Xlinks. Mise en pause du processus d'obtention de l'autorisation britannique
Le mégaprojet Xlinks de liaison électrique par énergies renouvelables est en pause. Cette fois-ci, l'entreprise a choisi de demander de mettre en pause temporairement l’examen de son projet, dans l'attente d'une décision du département de l'Énergie britannique concernant un contrat qui fixera le prix de l'électricité produite à partir d'énergies renouvelables au Maroc. L'objectif : un alignement entre les différentes agences britanniques.
La compagnie Xlinks a mis en pause le processus d'obtention de l'ordonnance de consentement de développement (DCO), l'autorisation britannique requise pour son projet de liaison énergétique entre le Maroc et le Royaume-Uni.
Dans une lettre adressée au Département de planification, Xlinks a expliqué que cette mise en pause était motivée par l'attente d'une réponse du département britannique de la sécurité énergétique et de la neutralité carbone relative à sa demande d’un contrat pour différence (CfD).
Xlinks attend la conclusion d'un contrat à long terme indexé sur l'inflation avec le secrétariat d'État britannique à l'Énergie. Ce contrat garantirait à l'entreprise de pouvoir vendre son électricité à un prix fixe, autour de 70 livres sterling par mégawattheure (MWh), un tarif compétitif inférieur à ceux du nucléaire, de la biomasse et de l'énergie marémotrice.
À ce jour, le projet est autorisé du côté marocain, alors que les autorisations britanniques devront prendre plus de temps et également celles des pays que le câble traversera, à savoir la France, l’Espagne et le Portugal.
Du côté britannique, le processus est stagnant en phase de préexamen, étape généralement d'une durée moyenne de trois mois au cours de laquelle l'autorité d’examen est désignée et les parties intéressées peuvent s'inscrire pour participer à la consultation. Suit alors la phase d'examen approfondi, pouvant s'étendre sur une période allant jusqu'à neuf mois.
Le projet de Xlinks, qui requiert cinq ans de construction, fait face à un processus d'autorisation complexe qui, même dans le scénario le plus favorable, ne devrait pas aboutir avant 2026. Alors que l'entreprise vise un démarrage de la liaison à l'horizon 2030, sa mise en service effective ne pourrait intervenir avant 2031 dans le meilleur des cas. Ce délai particulièrement long suscite l'inquiétude des investisseurs, déjà fortement engagés dans ce projet depuis plusieurs années.
Par cette pause, Xlinks estime que le processus d'examen se déroulera de manière plus efficace et robuste une fois la réponse du secrétariat à l'Énergie britannique obtenue, tout en permettant au projet d'avancer rapidement par la suite dans le processus d'ordonnance de consentement de développement (DCO).
En plus du projet Xlinks, un projet titanesque porté par l'australien Fortescue pourrait s'approvisionner au Maroc. Par ce projet, Fortescue vise à fournir 500 TWh d’électricité aux pays européens provenant de l'énergie solaire, de batteries de stockage et de centrales à hydrogène.
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