Les futurs Viper Shields des F-16 marocains entrent en production

Le système de guerre électronique (GE) L3Harris AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield est entré en production, a annoncé l'entreprise L3Harris le 17 septembre dernier lors de la conférence "Air, Space, and Cyber" de l'Association des forces aériennes et spatiales (AFA) à National Harbor, dans le Maryland

"166 systèmes Viper Shields sont en cours de production pour équiper des F-16 neufs provenant de six pays", a indiqué L3Harris, cité par le site spécialisé Janes.

L'entreprise n'a pas souhaité citer les pays concernés, mais le Département américain de la Défense avait déjà officiellement annoncé en juin dernier un contrat d’une valeur de 520 millions de dollars pour la production de ce système destiné au Maroc, au Bahreïn, à Taiwan, à la Bulgarie et à la Slovaquie.

Le système a été testé en vol sous forme de pod externe, mais n'a pas encore été testé en interne dans le F-16. "Les essais en vol devraient commencer plus tard en 2024", a indiqué Jennifer Lewis, présidente des systèmes de combat aéroportés chez L3Harris.

"Nous attendons que le gouvernement américain nous fournisse l'avion dans lequel nous intégrerons ces composants configurés pour la production pour commencer les essais en interne", a déclaré Robert Raymond, responsable du programme des forces aériennes pour le développement des technologies GE chez L3Harris.

La première livraison client est prévue pour 2025, avec des vols opérationnels en 2026, poursuit la même source.

Lancé en 2021, le système Viper Shields  est conçu pour fournir des capacités de protection et de guerre électronique offensive aux chasseurs F-16 Block 70/72.

Le système se distingue également par son intégration fluide avec le nouveau radar APG-83, qui fonctionne avec des capacités de balayage électronique (AESA) pour offrir une meilleure connaissance de la situation sur le champ de bataille.

Selon Abdelhamid Harifi, expert militaire contacté par Médias24, le Viper Shield représente une avancée significative dans le domaine de la protection des avions de combat. "Le Viper Shield est un système de protection conçu pour faire face aux menaces actuelles et futures", explique l'expert, car il se distingue par "sa capacité à être facilement mis à jour, offrant ainsi une protection améliorée à la fois pour l’avion et l’aviateur lors des opérations en milieux extrêmement complexes".

"Il s’agit de l’une des meilleures technologies permettant aux aviateurs de mener leurs missions en toute sérénité", ajoute Abdelhamid Harifi, soulignant que le Viper Shield est capable de contrer des menaces provenant aussi bien de terre que des airs. Cette technologie de pointe assure une sécurité maximale, permettant aux pilotes de se concentrer sur leurs missions sans craindre les attaques potentielles.

"Ce système de guerre va être livré en 2027 avec les 25 F-16 commandés par le Maroc", précise Abdelhamid Harifi.

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