Séisme au Portugal, le plus important hors des limites des plaques (Fida Medina)

À chaque fois que la terre tremble au large du Portugal, les craintes d’un tsunami surgissent. Cela a encore été le cas ce lundi 26 août, où un séisme de magnitude 5,4 a été enregistré au sud-ouest de la péninsule ibérique. Le phénomène a été ressenti au Portugal, en Espagne, mais aussi au Maroc.

Le tremblement de terre, qui a eu lieu à 5h11 en haute mer, à une profondeur de 21 kilomètres, a été documenté par l’Association marocaine des géosciences (AMG), qui précise que "la faille active probable est celle de Sines", du nom d’une ville portugaise du district de Setúbal, située au sud-ouest du pays.

"On s'y attendait" (scientifique)

La particularité de ce tremblement de terre réside dans le fait qu’il s’agit du "plus important de la région hors des limites des plaques (à l'intérieur des plaques tectoniques, loin des frontières où les plaques se rencontrent, ndlr)", nous explique le président de l’AMG, Fida Medina, professeur-chercheur émérite en géologie. Selon notre interlocuteur, ce séisme n’est pas surprenant. Il était attendu par la communauté scientifique, notamment au Portugal.

En effet, une étude parue cette année explique que "la cohérence géométrique a dominé la croissance et la liaison des 26 failles offshore cartographiées dans le sud-ouest de la péninsule ibérique. Par conséquent, elles sont susceptibles de se réactiver en tant que réseau de failles cinématiquement cohérent".

“Elles forment des structures longues de 100 à 250 km, dont les plus longues pourraient générer des tremblements de terre avec une magnitude de moment de 8,0", poursuit l’auteur de l’étude, Tiago M. Alves. Le Sud-Ouest du Portugal est donc particulièrement surveillé.

Par le passé, cette région sismique a marqué l’histoire à travers le séisme de Lisbonne en 1755, provoquant un tsunami qui a fortement affecté les côtes marocaines.

Tsunami: Des panneaux de signalisation ont été installés à El Jadida

Cela dit, il n’y a pas lieu de s'inquiéter pour le moment. Le tremblement de terre survenu ce lundi n’a pas donné lieu à une alerte tsunami. Un réseau basé sur des bouées sous-marines communes entre le Maroc, le Portugal et l’Espagne a été mis en place il y a plusieurs années. Lorsqu'un tsunami se produit, les bouées détectent la pression et donnent l’alerte, soutenues par le système d’alerte international, auquel participe l’Institut national de géophysique (ING).

De plus, le Maroc est entré dans une phase active afin de se prémunir des dangers d’un tsunami. Par exemple, dans la ville d’El Jadida, des panneaux de signalisation relatifs à l'évacuation des plages en cas d'alerte précoce de vagues de tsunami ont été mis en place.

Le Centre national de recherche scientifique et technique (CNRST) confirme que cette démarche s'inscrit dans le cadre d'un projet scientifique du CNRST réalisé en partenariat avec l'Université Chouaib Doukkali d'El Jadida et sous la supervision de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO).

"L'objectif de ce projet est de réduire les dommages que les vagues de tsunami pourraient causer à la population des plages de la ville d'El Jadida et à ses visiteurs, en sensibilisant et en prenant des mesures pour limiter leurs impacts", assure le CNRST dans un communiqué. Ce projet vise également à établir des plans d'urgence à mettre en œuvre dans toutes les institutions locales.

La ville d'El Jadida a été choisie comme zone pilote pour la mise en œuvre de ce projet, où le port de Jorf Lasfar a été équipé l'année dernière d'un appareil de mesure du niveau de la mer (maregraphe), avec l'ajout prévu d'une station sismique et de sirènes d'alerte. Des itinéraires préétablis ont également été mis en place pour accéder aux lieux sécurisés.

"La mise en place des panneaux de signalisation sur les plages de la ville d'El Jadida constitue une étape importante dans la réalisation de ce projet, avec l'objectif de généraliser progressivement ces mesures sur toutes les plages du Royaume, tant sur les côtes atlantiques que méditerranéennes", conclut la même source.