Les soldes d'hiver, qui débutent mercredi 9 janvier, arrivent après une période très critique pour les commerçants, durement éprouvés en novembre-décembre par les manifestations des "gilets jaunes": suffiront-ils à compenser le manque à gagner de cet automne et à écouler les stocks?

"Cette année, compte tenu du contexte, c'est clair que les soldes ont plus d'importance encore", affirme à l'AFP Emmanuel le Roch, délégué général de Procos, la Fédération du commerce spécialisé, qui regroupe 260 enseignes.

Pour Laurent Landel, directeur associé chez Bonial, "les commerçants sont super inquiets et se demandent à quelle sauce ils vont être mangés: tout le monde espère un report (des 'non-achats' de novembre-décembre, ndlr) sur les soldes" d'hiver, qui représentent en moyenne 20% du chiffre d'affaires annuel des commerçants.

Peu avant Noël, la FCD, la Fédération du secteur, avait estimé à deux milliards d'euros les pertes pour le commerce de détail à la suite des différents "actes" mis en place par les "gilets jaunes", qui réclamaient une hausse de leur pouvoir d'achat.

Théâtre de violences, voire de pillages, mais aussi de blocages des accès aux magasins et centres commerciaux en province, ces manifestations se sont déroulées tous les samedis précédant Noël, à partir du 17 novembre, une période cruciale pour les commerçants, engendrant d'énormes trous dans leur trésorerie qu'il va leur falloir combler.

"En novembre, nos adhérents ont subi des chutes de leurs chiffres d'affaires de 6,8% et c'est descendu jusqu'à 12-13% lors des quinze premiers jours de décembre", souligne M. Le Roch, évoquant des "écarts très importants selon les villes et les régions".

Et même si les deux derniers week-ends de décembre ont été "bons", le mois se terminera probablement "entre -4 et -2%", ce qui "reste très difficile" pour une profession qui comporte nombre d'enseignes à l'activité saisonnière.

En attendant de voir si les clients vont se précipiter dans les magasins, les commerçants ont appris que les soldes, qui devaient être raccourcis à quatre semaines comme l'avait annoncé le gouvernement l'an dernier, sont maintenus à six semaines une dernière fois, le projet de loi "Pacte", adopté en première lecture à l'Assemblée nationale cet automne, devant encore faire l'objet d'un examen au Sénat courant janvier.

C'est pourquoi, cette année encore, les soldes se termineront donc mi-février, sachant qu'ils ont débuté dès le 2 janvier dans certains départements limitrophes et en outremer selon les dérogations traditionnelles.

Pour rappel, contrairement aux autres périodes de promotions commerciales, les soldes sont les seuls moments où les commerçants peuvent vendre à perte.

D'où des réductions très intéressantes, allant jusqu'à 70%, et qui le seront d'autant plus cette année que les stocks à écouler sont très importants.

(Avec AFP)