Gina Haspel, confirmée jeudi 17 mai par le Sénat américain pour diriger la CIA, a passé plus de trente ans dans l'ombre des opérations clandestines de l'agence américaine du renseignement, une carrière ternie par son rôle dans des programmes controversés de torture après le 11-Septembre.

"Félicitations à notre nouvelle directrice de la CIA", a tweeté le président Donald Trump, après qu'elle a obtenu la majorité des voix grâce au soutien de plusieurs élus démocrates pour prendre la tête de l'agence américaine du renseignement.

Âgée de 61 ans, Mme Haspel était jusqu'à présent directrice adjointe de l'agence basée à Langley (Virginie). Elle devient la première femme à la diriger, succédant à Mike Pompeo nommé secrétaire d’État.

Elle avait créé la polémique pour avoir dirigé pendant une partie de l'année 2002 une prison secrète de la CIA en Thaïlande, où les détenus suspectés d'appartenir à Al-Qaïda étaient fréquemment torturés.

Ils y subissaient des simulacres de noyade ("waterboarding"), une technique illégale selon le code militaire mais autorisée par le président George W. Bush après les attentats du 11-Septembre. Ces techniques ont été définitivement bannies par son successeur Barack Obama.

Devant la commission sénatoriale du renseignement, chargée de valider sa candidature, elle a promis que la CIA ne reprendrait pas ce programme d'interrogatoires, tout en estimant qu'il avait fourni "des informations de valeur" pour empêcher d'autres attentats. Elle a également admis que "la torture ne marche pas".

Sa vie est longtemps restée un mystère.

Elle est née dans le Kentucky (centre-est), dans une famille de cinq enfants issue de la classe moyenne. Elle vit à l'étranger au gré des affectations de son père, membre de l'US Air Force, passe son baccalauréat au Royaume-Uni avant d'intégrer l'Université de Louisville (Kentucky) où elle étudie le journalisme et les langues étrangères (français et espagnol).

Sa biographie lui attribue deux passions: l'équipe de basketball de son ancienne université et le célèbre chanteur country Johnny Cash, "symbole de l'individualisme américain".

Elle rejoint la CIA en 1985.

"Je voulais vivre des aventures à l'étranger où je pourrais utiliser mon amour pour les langues étrangères. La CIA me l'a permis", a-t-elle dit.

(Avec AFP)