Mort d'Emma Morano, doyenne de l'humanité, à 117 ans

Elle avait perdu son premier amour pendant la Première guerre mondiale avant de se séparer d'un mari violent juste avant la deuxième: Emma Morano est morte samedi 15 avril à l'âge de 117 ans et 137 jours.

"Elle a eu une vie extraordinaire et nous nous souviendrons toujours de sa force pour aller de l'avant", a déclaré Silvia Marchionini, la maire de Verbania, petit village du nord de l'Italie où Emma Morano s'est éteinte après avoir connu trois siècles et deux millénaires.

Selon le Gerontology Research Group (GRG), la doyenne de l'humanité est désormais une Jamaïcaine, Violet Brown, née le 10 mars 1900. Et, toujours d'après ce groupe de recherches américain sur les personnes âgées, Emma Morano, née le 29 novembre 1899, était la dernière personne connue dans le monde à avoir vu le jour avant 1900.

Elle était un exemple de ces personnes qui "semblent vieillir à un rythme inférieur à la normale, peut-être à peine quelques fractions de moins, mais cela fait la différence", a expliqué à l'AFP Robert Young, l'un des responsables du GRG.

Cette forte tête, restée autonome jusqu'à ses 115 ans, attribuait sa longévité à ses décennies de célibat et à son improbable régime: trois œufs par jour pendant près d'un siècle.

De son vivant, Emma Morano a vu défiler 11 papes, trois rois d'Italie et 12 présidents de la République, même si elle est restée loin du record de 122 ans de la Française Jeanne Calment.

Très indépendante, elle s'est séparée de son mari violent juste après la mort de leur unique fils à l'âge de quelques mois. C'était en 1938, plus de 30 ans avant la légalisation du divorce en Italie.

Elle a ensuite vécu seule, à une époque où cela ne se faisait pas, travaillant jusqu'à ses 75 ans dans une fabrique de sacs en toile de jute. Et ne s'est résolue qu'à l'âge de 115 ans à accepter l'aide d'une infirmière à plein temps, dans son petit appartement au bord du lac Majeur.

Entre une grande armoire couverte de boîtes en carton et une série hétéroclite d'images pieuses, cette femme conservait son diplôme de "Doyenne de l'humanité" délivré par le Guinness et une photo la montrant avec son médecin, Carlo Bava, des œufs à la main. Rares seraient les diététiciens à recommander le régime d'Emma Morano.

Souffrant d'anémie lorsqu'elle avait 20 ans, elle avait reçu d'un médecin le conseil de manger trois œufs par jour, deux crus le matin et un en omelette à midi.

(Avec AFP)