Matthew Crawford avait commencé par publier il y a cinq ans L’Eloge du carburateur, un essai sur l’importance de l’activité manuelle pour l’esprit et le corps dans une ère de technologie hyper-connectée. C’est le succès de ce premier essai qui l’amènera à l’écriture du second.

En effet, invité à parcourir les Etats-Unis et l’Europe pour présenter son livre dans les librairies et sur les campus universitaires, Matthew Crawford passera beaucoup de temps dans les aéroports. C’est notamment là qu’il réalisera que l’attention du voyageur est constamment sollicitée par les publicités et les annonces par haut-parleur.

Il réalisera aussi que tout espace public est désormais occupé par une publicité, un panneau ou une quelconque information pas toujours d’une importance qui vaille la perturbation de la concentration de chacun.

De ce constat, M. Crawford tirera le contenu et les réflexions contenues dans son deuxième essai “Contact, pourquoi nous avons perdu le monde et comment le retrouver“. Il y regrette que “le silence soit devenu un luxe privatisé“.

“Le dernier horizon du capitalisme“

Contrairement à ce que l’on pourrait penser au premier abord, Crawford ne lie pas cette crise de l’attention à Internet. “La technologie joue évidemment un rôle, répond Crawford interrogé par Next-Libération mais le déclic est venu lorsqu’un jour à un guichet automatique bancaire, entre chaque opération, indique le philosophe, j’ai eu droit à une publicité!“

 Ce que Crawford appelle “le dernier horizon du capitalisme: la monétisation brutale de chaque instant disponible de notre cerveau“. “Ce qui est en jeu insiste Crawford, c’est notre capacité à penser, à avoir une conversation (…) Il faut brandir le droit à ne pas être interpellé“.

Pour revenir à la “crise de l’attention“, Crawford indique comment apprendre une langue, bricoler manuellement, faire du sport ou de la musique permet de dépasser son narcissisme et de se confronter à des activités et des résultats simples et tangibles. Ai-je ou pas appris à parler un peu le russe? Ai-je réparé ma moto? Couru le 100 m en moins de 12 secondes? Joué telle partition comme il se doit?

Dans un entretien accordé à France Inter en juin dernier, Matthew Crawford déplore «nos vies mentales fragmentées» par le manque de concentration et donc le manque d’attention à ce que nous faisons. Il s’interroge: «Peut-on maintenir un moi cohérent pour poursuivre un but précis?».

Crawford exprime un sentiment de plus en plus partagé mais que l’urbanisme et l’incivisme mettent à mal: «Il devient difficile parfois de suivre un train de pensées; le silence est devenu un bien de luxe». «Le silence est devenu une ressource comme l’eau ou l’air; c’est une ressource qui nous permet de réfléchir».

Pour ceux qui veulent aller plus loin

Matthew Crawford, Eloge du carburateur, essai sur le sens et la valeur du travail, La Découverte, Paris.

Et:

Contact. Pourquoi nous avons perdu le monde et comment le retrouver, La Découverte, Paris.