La Russie va achever le retrait du gros de son contingent de Syrie, ordonné par le président Vladimir Poutine, d'ici "deux à trois jours", a annoncé jeudi 17 mars le commandant des forces aériennes russes, Viktor Bondarev.

"Je pense que tout sera fini très rapidement (...). D'ici deux à trois jours, nous aurons exécuté la mission fixée" par Vladimir Poutine et le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré le général Bondarev au quotidien populaire Komsomolskaïa pravda.

Il s'agit notamment du retrait d'avions et d'hélicoptères, a-t-il ajouté, en refusant de préciser combien d'aéronefs rentraient en Russie et combien restaient déployés en Syrie.

La Russie avait déployé une cinquantaine de bombardiers, avions d'attaque au sol et d'hélicoptères en Syrie, qui ont effectué des milliers de raids aériens.

Le chef de l'Etat russe avait annoncé lundi soir, à la surprise générale, que la tâche de ses forces armées en Syrie avait été "globalement accomplie" et ordonné le retrait de la majeure partie du contingent russe.

Les premiers pilotes et leurs avions avaient quitté mardi la base aérienne de Hmeimim, dans le nord-ouest de la Syrie et étaient arrivés en Russie sous les vivats de leurs proches et avec les félicitations des responsables militaires. Un deuxième groupe est arrivé mercredi.

Moscou procédait depuis le 30 septembre à des frappes aériennes en Syrie, en soutien aux forces du président Bachar al-Assad.

La Russie garde toutefois des installations et des hommes sur place, notamment sur la base aérienne de Hmeimim, pour surveiller le respect du cessez-le-feu, entré en vigueur le 27 février et pour continuer de frapper des "objectifs terroristes" en Syrie.

Vladimir Poutine va décorer jeudi, sous les ors du Kremlin des militaires russes ayant participé aux opérations en Syrie. Ils sont de retour dans leur patrie après le retrait annoncé de la majeure partie du contingent militaire russe, a annoncé mercredi la présidence. Plus de 700 soldats et officiers des forces russes ont été invités à prendre part à une cérémonie qui doit se dérouler jeudi à 10h00 GMT.

(Avec AFP)