Le Marathon international de Marrakech (MIM) connaîtra la participation de grosses pointures issues des quatre continents, notamment les 20 athlètes ayant couru l'épreuve du marathon en dessous de 2h10, dont les Kényans Stephen Tum (2h06min3sec), Kipkoech Kotut (2h07min3sec) et Felix Kiprotich (2h08min0sec).

Cette édition connaîtra aussi la participation de presque tous les athlètes marocains spécialistes de cette discipline, dont Hassan Ahouchar (2h11min5sec) et Lahcen Mokraji (2h12min2sec).

Côté dames, la 26^e édition du MIM sera marquée par la participation de la Kenyane Lydia Rutto (2h28min4sec), l'Ethiopienne Lemlem Berhe Yachem (2h29'43"), la Kenyane Valary Aiyabei (2h30'18") ainsi que les Marocaines Hanane Janat (2h34'20"), Soumiya Labani (2h43'39'') et Malika Benlfakir (2h36'06").

Le champion marocain du marathon, Jaouad Gharib, sera l'invité d'honneur de cette édition.

Un rendez-vous sportif d'envergure mondiale

Les coureurs découvriront un parcours rapide et propice aux performances, passant notamment par les circuits de la Palmeraie, de l'oliveraie de la Ménara, les Jardins d'Agdal, les portes de la ville et l'avenue Mohammed VI, a indiqué à la MAP le président de l'association le Grand Atlas, Mohamed Knidiri, lors d'une conférence de presse, mardi à Casablanca.

Cette édition est placée cette année sous le signe de la sensibilisation à la protection de l'environnement avec l'organisation, le jour même de l'événement, d'une journée sans voitures.

Une course de 3 km sera organisée, le 24 janvier, au profit des enfants scolarisés, âgés de 10 à 13 ans, a souligné M. Knidiri, relevant que l'enjeu majeur de cette manifestation est de donner goût à cette jeune population qui constituera une pépinière d'athlètes et de futurs sportifs de haut niveau.

Le vainqueur de l'épreuve du marathon, catégorie hommes, empochera 15.000 dollars alors que côté dames, la vainqueur empochera 8.000 dollars. Des récompenses spéciales seront décernées aux athlètes marocains les mieux classés dans l'épreuve du marathon et du semi-marathon en vue d'encourager l'athlétisme national.

Le MIM a été placé, selon les classements de l'IAAF parmi les marathons les mieux classés sur l'échiquier mondial, soit au Top 6 pendant la 1^ère saison de l'année 2013 et au Top 11 au cours de la 3^e saison (jusqu'au 31/12/2013).

La 25^e édition du Marathon de Marrakech a été remportée par les Ethiopiens Robi Deribe Melka (messieurs) et Tolwak Meseret Kitata (dames).

(Avec MAP)