Crainte d’Ebola : Un passager fiévreux alerte l’équipage et les passagers du Freetown-Casablanca

L’inquiétude n’en finit pas d’enfler auprès des voyageurs. Après l’alerte soulevée par Reuters concernant un cas suspect d’Ebola au cours d’un vol reliant Casablanca à Lagos, au Nigéria ; c’est désormais une seconde liaison entre Freetown, capitale du Libéria et le hub casablancais, qui fait couler de l’encre.

L’information, datée de mercredi 17 septembre, est signée The Independent.ie, quotidien irlandais, qui relaye les témoignages de plusieurs passagers, dont deux membres de l’ONG Goal : son PDG, Barry Andrews et son porte-parole et responsable communication, Dave Williams.

Au cours de ce vol de la Royal Air Maroc (RAM) d’une durée de 4 heures, au départ de Freetown - foyer du virus de la fièvre hémorragique – et à destination de Casablanca, les deux hommes affirment qu’un passager est vraisemblablement tombé malade. Un « malaise » qui incite un personnel navigant à enfiler une tenue de protection totale… Selon le quotidien irlandais, le passager a présenté une fièvre d’une température supérieure à 39°C ; symptômes rappelant les premiers signes du virus Ebola.

« C’était comme dans un film », annonce l’un des humanitaires. « Je dormais, avant d’être surpris et réveillé par un monsieur en équipement de protection complet, se déplaçant dans l’allée centrale [de l’appareil, ndlr.], signale Dave Williams à l’Independent, avant de préciser qu’il menait, avec son confrère, des missions humanitaires et sanitaires en Sierra Leone. « Voir cette tenue de protection [dans l’avion, ndlr] nous a fait un choc », déclare ce membre de Goal.

Selon les mêmes sources, le steward équipé et masqué s’est rendu dans la salle de bain située à l’arrière de l’appareil pour y rester durant toute la durée du vol. L’incident se serait en effet déclaré au cours de la première heure de voyage.

Le quotidien détaille par ailleurs que de nombreux autres membres de l’équipage s’étaient également affublés de masques de protection. Interrogé par l’un des passagers sur la raison de ces masques, l’un des stewards annonce : « Nous pensons que le passager pourrait être atteint d’Ebola », rapporte Mark Condren, photographe indépendant, témoin de la scène. Lorsque les voyageurs ont interrogé l’équipage sur la disponibilité de masques à destination des passagers, et pourquoi ils n’en avaient pas, aucune réponse n’a pu être formulée, souligne le quotidien.

Le passager ne souffre pas d’Ebola

L’organisation mondiale de la santé (OMS) se veut néanmoins un brin rassurante. Bien que l’institution rappelle la contagiosité du virus Ebola, l’OMS souligne que la pathologie ne se transmet pas par voie aérienne, sans compter que la probabilité qu’il se développe dans un avion reste faible.

Les deux passagers irlandais ont tenté par la suite d’immortaliser la scène grâce à leurs smartphones – en mode avion, précise le quotidien irlandais - ; une tentative rapidement avortée suite à l’intervention d’une hôtesse de la RAM. Elle leur intime de supprimer les clichés arguant que les photographies « sont illégales ». Lorsque les humanitaires témoignent leur surprise et réclament des explications, l’hôtesse répond, selon les voyageurs : « Très bien, vous aurez affaire à la police en arrivant », raconte le photographe Mark Condren.

A son atterrissage sur le tarmac casablancais, le Boeing 737-800 a été accueilli par un comité en alerte : une ambulance prête à intervenir, selon The Independent.

De son côté, Médias 24 a obtenu davantage de précisions auprès de la compagnie aérienne marocaine. Si la RAM confirme la présence d’un passager malade, placé en isolement par les membres de l’équipage, elle insiste toutefois particulièrement sur l’absence de cas d’Ebola au Royaume. Un porte-parole de la firme nationale rappelle à notre média que l’épidémie de la fièvre hémorragique en Afrique suscite une paranoïa sans pareille. La moindre suspicion est néanmoins rapidement et sérieusement prise en charge.

Selon ce porte-parole de la RAM, le personnel navigant à bord de l’appareil « a appliqué à la lettre les recommandations du ministère de la Santé ». « Le commandant de bord a alerté les autorités au sol, afin qu’elles dépêchent une ambulance », précise la RAM, avant de souligner que le passager pris en charge a très rapidement subi une batterie de tests pour déceler l’éventuelle trace d’Ebola. « Le test est 100% négatif » assure le porte-parole de la compagnie aérienne, malgré les présences de symptômes de fièvre et de vomissements. Le voyageur malade, qui effectuait une escale à Casablanca, a selon la RAM poursuivi son déplacement à destination d’un pays européen, une fois le doute écarté.