Le programme de renforcement de la flotte d’hélicoptères de l’armée marocaine avance comme prévu. Après l’acquisition de trois hélicoptères Chinook (CH-47D) auprès de l’armée américaine, le contrat de rénovation des appareils vient d’être reçu par Columbia Helicopters, une firme de l’Oregon (Etats-Unis).

Les travaux, qui dureront 7 mois, représentent un chiffre d’affaires de 6 millions de dollars pour l’entreprise américaine. Les hélicoptères seront donc fins prêts au printemps 2015 si le calendrier est respecté. Avant la fin du programme de travaux, les appareils seront livrés au Maroc pour des essais sur place.

Pour mener à terme le projet de rénovation des appareils, l’entreprise a mobilisé des moyens importants. Dans un communiqué diffusé mi-août, elle annonce avoir ouvert de nouveaux espaces pour accueillir les appareils à son siège situé à Aurora, dans l’Oregon. Ces nouveaux équipements permettront aussi à l’entreprise de répondre à l’avenir à de nouvelles commandes du même type.

Pour ce qui est des travaux, Scott Ellis, le directeur commercial de Columbia Helicopters, explique qu’il s’agit de nettoyage, d’inspection et de réparation. La remise à niveau consiste à une révision complète de l’avion après des opérations dans le désert. Elle comprend un programme de 400 heures de maintenance.

Les avions seront entièrement repeints : du vert olive, ils passeront au jaune sable afin de se camoufler au mieux dans les zones désertiques.

« A l’issue du processus, nous remettrons à l’armée marocaine 3 appareils complètement refaits et en excellent état » a précisé Scott Ellis.