Maroc: Le mystère de la formation rocheuse d’Arroumd enfin levé

Un défi enfin relevé par une équipe de chercheurs britanniques qui en dévoilent les secrets.

Grâce à l’acharnement d’une équipe de chercheurs britanniques, menée par le professeur Philip Hughes de l’Université de Manchester, une énigme marocaine posée 135 ans auparavant trouve enfin une réponse.

La curiosité scientifique a en effet poussé une communauté de géologues et experts du monde entier à s’interroger sur les caractéristiques particulières d’une formation rocheuse abritant le petit village d’Arroumd, au pied du Haut-Atlas. Jusqu’à peu, aucun élément probant ne permettait d’en déterminer l’origine ou la datation. C’est désormais chose faite!

L’effondrement d’un glacier dessine le paysage

Selon l’étude publiée dans la revue de référence Live Science, l’amas mystérieux s’est formé il y a 4.500 ans, lorsque la face nord-ouest du mont Aksoul s’est effondrée. Ce postulat balaye définitivement la précédente hypothèse selon laquelle le bloc en question était constitué de sédiments et morceaux de roches déplacés suite à la fonte d’un glacier supposé dominer la zone montagneuse du Haut-Atlas.

Le professeur Philip Hughes et son équipe ont eux exploré une autre piste. Ils ont imaginé que la formation rocheuse n’est pas née d’un dépôt de sédiments mais résulte - contrairement à la précédente théorie – de l’effondrement d’un glacier. Pour étayer leurs propos, ils procèdent à l’analyse de fragments prélevés à même le bloc rocheux, situé à 3.912 mètres au-dessus du niveau de la mer.

L’équipe de Manchester concentre ainsi ses expériences sur le niveau des isotopes de béryllium (isotope Be-10), qui se forme sur Terre lorsque les rayons cosmiques «frappent» le quartz de la roche en surface. En analysant leurs niveaux, les chercheurs parviennent à déterminer à quel moment ces roches ont été exposées à l’atmosphère. Une information qui renvoie à l’âge de l’amas rocheux d’Arroumd. 

«La dernière ère glacière date de 11.700 ans, et le glacier supposé exister dans la région aurait fondu bien plutôt», indique le professeur Hughes. «Cependant, la falaise ne s’est pas effondrée 4.500 ans auparavant», ajoute Philip Hughes. Les scientifiques soulignent qu’une activité sismique serait à la base de cet éboulement, en s’appuyant sur la proximité d’une faille tectonique majeure induisant un tel phénomène.

« Des phénomènes extraordinaires »

Les recherches menées par l’équipe de Manchester se sont déroulées dans des conditions délicates, voire particulièrement «difficiles» sur le site, précise le professeur Hughes, qui a déploré certains incidents, « mineurs fort heureusement ». Il mentionne également des phénomènes « surprenants » qu’ils ont rencontrés durant leur expédition marocaine sur le mont d’Arroumd. Le professeur s’amuse en n’hésitant pas à évoquer «la malédiction du bloc rocheux» au pied du Haut-Atlas. «Nous avons assisté et traversé cette année, de sévères tourbillons dès notre entrée dans la vallée. Nous ne tenions plus sur nos pieds», se remémore-t-il, avant de s’étonner de ces conditions climatiques atypiques pour la région.

Malgré ces aléas, le scientifique ne tarit pas d’éloge pour ce village niché dans les hauteurs. «C’est un endroit incroyable où les maisons sont encore bâties grâce aux pierres tombées de la montagne», s’enthousiasme le scientifique, encore exalté par leur découverte et l’âme de la région.