Cette décision fait suite à la condamnation du Cavaliere à sept ans de prison pour abus de pouvoir et prostitution de mineure. Dans ses attendus publiés en novembre, le tribunal de Milan avait accusé le magnat des médias d' «altération systématique de preuves » et d' «achat de témoins », dont la jeune Marocaine Karima El-Mahroug, dite « Ruby ».

Une enquête a été ouverte contre 45 personnes au total, a indiqué le procureur de Milan, Edmondo Bruti Liberati, dans une déclaration lue à la presse. Parmi elles, outre Silvio Berlusconi, ses avocats Niccolo Ghedini et Piero Longo, plusieurs jeunes femmes qui ont participé aux soirées organisées dans la luxueuse villa du Cavaliere à Arcore, près de Milan. Ces femmes s'étaient succédé à la barre pour expliquer qu'elles avaient participé à des soirées élégantes et Ruby a répété ne jamais avoir eu de relation sexuelle avec M. Berlusconi.

Selon les juges au contraire, il « est prouvé » qu'il a eu des rapports sexuels avec Ruby « en échange d'argent ou d'objets de valeur », et la jeune Marocaine était « bien insérée » dans un système de prostitution mis en place à Arcore. Les fidèles de Berlusconi voient dans la condamnation et ses attendus un « acharnement judiciaire pour l'éliminer de la scène politique ».

La condamnation définitive du Cavaliere dans le cadre d'un autre procès pour fraude fiscale a entraîné son expulsion du Sénat le 27 novembre dernier. Condamné à quatre ans de prison dont trois amnistiés, il ne devrait pas effectuer sa peine derrière les barreaux en raison de son âge, 77 ans, mais devrait être soit assigné à domicile, soit effectuer des travaux d'intérêt général. La Justice doit se prononcer à ce sujet le 10 avril prochain.

(Avec AFP)