Mardonio Jiménez, directeur de la supervision opérationnelle du CNSNS, a précisé à l'AFP qu'un détachement militaire et policier a barré l'accès de la zone, une partie rurale de l'Etat de Mexico (centre) pour protéger la population de tout risque et récupérer la source radioactive. Le camion, volé lundi, transportait du matériel médical qui contenait 60 grammes de cobalt 60, une substance très dangereuse utilisée en radiothérapie. Les autorités mexicaines avaient averti, en lançant une alerte après le vol, que le chargement du camion avait à son bord un chargement radioactif « extrêmement dangereux ».

Après plusieurs jours de recherches, les autorités ont découvert mercredi le véhicule, où ne se trouvait plus le conteneur fabriqué en bois renforcé avec de l'acier. « La source radioactive a été sortie de son conteneur, et abandonnée à 500 ou 700 mètres plus loin », a expliqué Mardonio Jiménez. Les personnes qui ont ouvert le conteneur et porté le matériel « ont sûrement constaté des effets très intenses pendant le trajet et ont jeté » le matériel, a-t-il ajouté. « Il est presque absolument certain que quiconque a manipulé ce matériel à la main est soit déjà mort, soit sur le point de mourir », a de son côté commenté le directeur du CNSNS Juan Eibenschutz à la chaîne de télévision Milenio. M. Eibenschutz a mis en cause le transporteur, déclarant qu'en dépit de l'expérience de la compagnie, le camion n'avait pas de système de pistage électronique, et ne bénéficiait pas de mesures de sécurité appropriées. Il a demandé à ce qu'une enquête soit faite sur ce point. Le véhicule blanc de marque Volkswagen transportait du matériel médical d'un hôpital de Tijuana (nord) vers un centre de stockage de déchets radioactifs lorsqu'il a été braqué lundi dans une station-service de Tepojaco, dans l'Etat d'Hidalgo, à environ 50 kilomètres au nord de Mexico, a annoncé la Commission nationale mexicaine de sécurité nucléaire (CNSNS).Le matériel devait être livré, non loin de là, au centre de stockage de déchets radioactifs, à Maquixco, dans l'Etat de Mexico.

Le vol a été perpétré par deux hommes armés qui ont attaché le conducteur du camion, selon la déposition de ce dernier aux autorités locales. « Je suis arrivé à la station-service. Deux individus se sont approchés de moi, m'ont menacé avec des armes à feu et sont partis avec le camion en me laissant sur les lieux », a dit le conducteur dans sa première déposition, montrée par des officiels de l'Etat d'Hidalgo à des journalistes. Le directeur de la station Pemex, située à une heure de route de Mexico, a dit à l'AFP que le chauffeur semblait s'être arrêté de l'autre côté de la rue pour finir sa nuit. Un employé du Centre a indiqué que le chauffeur avait probablement attendu l'ouverture du Centre mardi à 08H00 locales.

« Bombe sale »

Selon l'autorité nucléaire, le matériel contenu dans le camion « ne représente aucun risque tant que la protection n'est pas enlevée ou endommagée », mais le CNSNS avait exhorté d'avance « toute personne qui serait en possession du chargement ou le trouverait à ne pas l'ouvrir ni l'endommager, ce qui pourrait avoir de graves conséquences sanitaires ». Aucune information n'a filtré sur d'éventuels suspects, dans un pays souvent secoué par des affrontements entre trafiquants de drogue et les opérations déclenchées par l'Etat contre les groupes criminels, qui ont fait au moins 77.000 morts depuis 2006. « Au moment du vol, la source (radioactive) était correctement protégée », a indiqué l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) dans un communiqué diffusé mercredi à Vienne, où se trouve son siège.

Le matériel volé contenait environ 60 grammes de cobalt 60 avec une activité de 3.000 curies, a indiqué à l'AFP le directeur de la sécurité radiologique du CNSNS, Jaime Aguirre Gomez. La substance ne pourrait être utilisée comme une véritable arme nucléaire mais elle peut potentiellement servir à la fabrication d'une « bombe sale » combinant explosifs conventionnels et isotopes radioactifs. Selon Michelle Cann, une analyste du Partenariat pour la sécurité globale, basé à Washington, la quantité volée au Mexique est « suffisante » pour fabriquer une bombe sale. « Mais le niveau potentiel de dommages et de contamination dépend de beaucoup de facteurs ».

(Avec AFP)