Syrie: Des religieuses de Maaloula otages des rebelles

La télévision publique syrienne rapporte qu'un « terroriste s'est fait exploser avec sa ceinture d'explosifs dans le quartier de Jisr al-Abyad, faisant au moins 4 morts et 17 blessés ». Le kamikaze a fait détonner sa ceinture à l'entrée d'un bâtiment administratif de l'armée en charge de l'aide aux familles des soldats morts au combat, a précisé un photographe de l'AFP, ajoutant que son corps git devant la porte. Pour sa part, l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) a fait état de cinq morts, dont trois civils et deux membres de la sécurité, qui avaient barré le chemin au kamikaze. Depuis le début en mars 2011 du soulèvement au départ pacifique contre le régime syrien, ce dernier accuse les rebelles d'être des « terroristes » soutenus par l'étranger. Face à la répression, la rébellion s'est militarisée, déclenchant un conflit meurtrier dans lequel sont impliqués des groupes jihadistes.

Dans la ville chrétienne de Maaloula, à 55 km au nord de Damas, prise lundi par des rebelles dont des jihadistes du Front al-Nosra, des échanges de feu opposaient mardi les insurgés retranchés dans la ville aux militaires à l’extérieur, a indiqué l'OSDH. Selon le quotidien syrien al-Watan, proche du régime, citant une source militaire, « les terroristes ont pris d'assaut Maaloula, et occupé le couvent de Mar Taqla, prenant en otage la directrice du couvent et un certain nombre de religieuses ». « Une force militaire se dirige (vers la ville) pour prêter main forte aux forces présentes à la périphérie de la localité », ajoute al-Watan.

Interrogée au téléphone, la mère supérieure d'un couvent situé à Sadnaya, Sivronia Nabhane, a dit avoir pu parler avec la supérieure de Maaloula, Pelagia Sayyaf, lundi à 23H30 (21H30 GMT). Elle a affirmé qu' « elle et les onze autres religieuses, accompagnées de trois jeunes domestiques, sont confortablement installées dans une maison de Yabroud et personne ne les ennuie ». Le nonce apostolique à Damas, Mgr Mario Zenari, a également indiqué à l'AFP que les 12 religieuses syriennes et libanaises qui se trouvaient dans le monastère grec-orthodoxe de Mar Taqla avaient été conduites en direction de la ville rebelle de Yabroud, à une vingtaine de km plus au nord. Toutes les communications avec la ville sont coupées. « Les douze religieuses ont été contraintes par un groupe armé de quitter le monastère par la force, et à suivre ce groupe sur la route de Yabroud », a-t-il dit, restant prudent sur un éventuel enlèvement.

Quand aux orphelins qu'hébergeait le couvent, ils « avaient été évacués du monastère il y a longtemps, car la situation était très mauvaise », a-t-il ajouté. Yabroud est le prochain objectif de l'armée syrienne, qui avec le puissant mouvement libanais Hezbollah et des combattants chiites irakiens, mène une offensive pour s'emparer de la région stratégique de Qalamoun, au nord de Damas, à la lisière avec le Liban. L'armée s'est déjà emparée des deux tiers de Nabak, la plus importante ville de la région, qui comptait 50.000 habitants avant la guerre, dont une importante communauté chrétienne. Si elle s'empare de Yabroud, elle aura la contrôle quasi-total de cette région. Ces violences incessantes ont poussé à l'exil trois millions de Syriens selon l'ONU. Alors que les premières pluies sont tombées au Liban, l'organisation humanitaire Oxfam a lancé mardi une campagne visant à récolter 1,6 million de dollars pour les réfugiés syriens s'apprêtant à passer un hiver difficile au Liban et en Jordanie.

Pour sa part, l'émissaire spécial de l'ONU et de la Ligue arabe Lakhdar Brahimi s'est déclaré lundi en faveur de la création d'une nouvelle République dont les Syriens devront définir « la nature ». Il a également appelé à un « règlement assez rapide » du conflit, « ou bien nous allons avoir (...) une méga-Somalie (...) avec des chefs de guerre, des émirs », a déclaré M. Brahimi, dans un entretien à la chaîne de télévision publique suisse RTS, renouvelant son souhait que l'Iran et l'Arabie saoudite participent à la conférence de paix pour la Syrie le 22 janvier à Genève.

(Avec AFP)