Hommes, femmes et enfants venant de 188 pays en plus de l'Arabie saoudite jetaient des cailloux en direction de trois stèles représentant Satan, selon la tradition musulmane.

Le rituel a commencé mardi, au premier jour de l'Aïd al-Adha, la fête du sacrifice célébrée par les musulmans à travers le monde.

La lapidation est prévue sur trois jours, mais elle peut être achevée en deux journées pour les pèlerins qui veulent quitter rapidement les lieux saints.

Les pèlerins y procèdent en criant Allah Akhbar (Dieu est grand) et en priant.

Le rituel se passait sans incident alors qu'il avait été marqué par des bousculades meurtrières dans le passé.

La réduction du nombre de pèlerins et une meilleure organisation font que le mouvement de la foule est plus fluide.

Les autorités saoudiennes ont annoncé mardi que 1,98 million de fidèles participaient au Hajj contre 3,16 millions en 2012. Les fidèles venus de l'étranger atteignent 1,38 million, contre 1,75 million l'année dernière.

Le porte-parole du ministère de l'Intérieur, le général Mansour Turki, a déclaré mardi que le mouvement des pèlerins entre les différents sites proches de La Mecque avait été le "mieux maîtrisé" de ces dernières années.

Mina est une ville de toile pouvant accueillir deux millions de personnes et où des tentes ignifugées ont été installées pour limiter les risques d'incendie. Cette ville ne s'anime qu'une fois par an à l'occasion du Hajj.

Pour faciliter le mouvement des pèlerins autour des trois stèles représentant Satan, les autorités ont érigé des escaliers en béton sur plusieurs étages.

La lapidation rappelle, pour les musulmans, le geste du patriarche Abraham qui chassé en lui jetant des cailloux Satan qui voulait le dissuader de sacrifier son fils Ismaël comme le lui ordonnait Dieu.

Le Hajj, plus grand pèlerinage annuel au monde, est l'un des cinq piliers de l'islam que tout fidèle est censé accomplir au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens.

(Avec AFP)