Yémen: percée des rebelles à Aden malgré les raids, Al-Qaïda profite du chaos

Les rebelles chiites au Yémen et leurs alliés ont pénétré jeudi en profondeur dans Aden, deuxième ville du pays où Al-Qaïda a profité du chaos pour libérer plus de 300 détenus dont l'un de ses chefs.

Les morts et les blessés civils se comptent par centaines depuis le début le 26 mars de la campagne aérienne arabe "Tempête décisive", commandée par le royaume sunnite saoudien qui dit vouloir stopper "l'influence" de l'Iran chiite auxquels sont liés les rebelles yéménites Houthis.

A l'instar d'agences de l'ONU et de nombreuses ONG, Action contre la faim a appelé la communauté internationale à "reconnaître la sévérité de la crise humanitaire", jugeant nécessaire une assistance "massive".

Malgré les frappes de la coalition, les Houthis et leurs alliés, au sein des forces restées fidèles à l'ex-président Ali Abdallah Saleh, ont réussi des percées dans certaines régions, en particulier à Aden (sud), fief du président Abd Rabbo Mansour Hadi réfugié en Arabie saoudite, voisine du Yémen.

Signe également de difficultés de la coalition, l'Arabie saoudite a annoncé jeudi qu'un garde-frontière avait été tué et dix blessés par des "tirs nourris depuis une zone montagneuse à l'intérieur" du Yémen.

A Aden, les rebelles se sont emparés de Khor Maksar, principal quartier de la ville où se trouvent des consulats, des bâtiments de l'ONU et des sièges d'ONG, et tentaient d'avancer à bord de chars d'assaut vers le palais présidentiel dans le quartier de Crater.

Des combats les opposaient aux "comités populaires" (paramilitaires pro-Hadi) qui tentaient de stopper la progression des rebelles dont des positions ont aussi été la cible de raids aériens nocturnes, selon des habitants.

- Cadavres et blessés dans les rues -

Jeudi, il y avait "des cadavres et des blessés dans les rues et personne n'ose sortir pour s'en approcher" en raison de l'intensité des tirs, a déclaré Khaled al-Chaea, habitant de Crater.

Un membre des "comités populaires" a signalé des tirs de roquettes rebelles, des maisons en feu et des victimes civiles, dont il n'a pu préciser le nombre.

Des appels à l'arrêt des combats ont été lancés par haut-parleur depuis des mosquées, selon des résidents.

Pour prêter main forte aux combattants pro-Hadi, des paramilitaires arrivaient par centaines à Aden depuis la province voisine d'Abyane, a indiqué à l'AFP un responsable des "comités populaires".

Le ministre yéménite des Affaires étrangères Ryad Yassine, lui aussi réfugié en Arabie saoudite, a appelé la population à "soutenir les comités populaires".

Selon un diplomate occidental à Ryad, les rebelles "maintiennent la pression sur Aden qui est le point faible dans la stratégie saoudienne" car les forces pro-Hadi sont désorganisées, selon lui, dans cette ville.

Profitant du chaos dans l'ensemble du Yémen, le réseau Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa) a lancé jeudi avant l'aube un assaut contre la prison centrale de Moukalla, dans la province de Hadramout, voisine d'Aden, et libéré plus de 300 détenus, dont un de ses chefs Khaled Batarfi, selon une source de sécurité.

Un accrochage qui a suivi l'attaque s'est soldé par la mort de deux gardiens de prison et de cinq détenus.

Les insurgés d'Al-Qaïda ont attaqué également plusieurs bâtiments publics à Moukalla et des affrontements ont éclaté sur le port, autour d'un palais présidentiel, de la Banque centrale et des locaux des services de renseignement, défendus par des gardes armés, ont indiqué des sources sécuritaires.

- Incident parmi les forces rebelles -

Toujours dans le sud, un incident révélateur du caractère tribal de la société yéménite s'est produit mercredi au sein des forces rebelles dans la province de Dhaleh (sud).

Un officier allié aux Houthis, qui commande la 33e brigade blindée, le général Abdallah al-Dhabaane, a appelé ses soldats à déposer les armes en raison de l'intensité des raids de la coalition, selon des sources militaires.

"Les soldats ont commencé à déserter, mais les Houthis les ont pourchassés et tué au moins 40 de ces soldats qui refusaient de remettre leurs armes personnelles", a affirmé à l'AFP une source militaire.

"Les soldats tués sont originaires de Taëz, d'Ibb et de Hodeida", des provinces du centre et de l'ouest du pays, "dont la population est hostile aux Houthis", a indiqué une autre source militaire.

Jeudi, des raids aériens ont visé un camp militaire dans la ville portuaire de Hodeida (ouest), selon une source militaire qui a fait état de morts et de blessés sans fournir de bilan précis.