Samsung tente de se relancer avec un smartphone à écran pliable et un modèle 5G

Le sud-coréen Samsung a pris une longueur d'avance sur ses rivaux mercredi en devenant le premier fabricant majeur à lancer sur le marché un smartphone à écran pliable et en dévoilant un premier modèle compatible avec l'internet ultrarapide 5G.

Douze ans après l'iPhone d'Apple, ces deux annonces étaient très attendues par le secteur des smartphones, qui a connu sa première baisse des ventes l'an dernier et cherche des innovations pour relancer le marché, saturé.

Comme il l'avait savamment laissé entendre ces dernières semaines, Samsung a lancé un modèle hybride qui peut être téléphone et tablette grâce à un écran qui se plie et se déplie. Appelé Galaxy Fold, il sera disponible à compter du 26 avril, à partir de 1.980 dollars.

"Le Galaxy Fold est une révolution, pas seulement parce qu'il répond aux sceptiques qui disent que tout ce qui est possible a été fait et que l'ère de l'innovation du smartphone est terminée, dans un marché saturé. Nous sommes là pour dire qu'ils ont tort", a lancé DJ Koh, patron de la division mobile chez Samsung, lors d'une présentation à San Francisco, aux Etats-Unis.

Ces lancements sonnent comme une revanche pour Samsung, qui avait connu une série de revers ces dernières années, dont le rappel planétaire humiliant d'un de ses appareils vedettes en 2016 et la condamnation de l'héritier de l'empire. L'entreprise avait aussi connu une baisse des ventes en 2018.

Plié, le Fold mesure 4,6 pouces (11,7 cm). Mais il s'ouvre avec un écran pliable "qui le transforme en tablette de 7,3 pouces" (18,5 cm), a expliqué Justin Denison, un des responsables du leader mondial du marché.

"Comme prévu, il n'est pas donné, mais le #GalaxyFold va être LE modèle à avoir pour les mordus de gadgets", a réagi sur Twitter l'analyste Bob O'Donnell (Technalysis Research).

- Internet 5G -

Autre pied de nez à tous ses rivaux, Samsung a présenté un modèle compatible avec le nouvel internet mobile 5G, en cours de déploiement, et qui promet des vitesses de téléchargement ultra-rapides. Mais il n'a fourni ni prix, ni date de lancement.

L'opérateur mobile américain Verizon a annoncé de son côté le lancement prochain d'un abonnement 5G.

"C'est génial qu'on soit enfin là, à être sur le point de lancer la 5G sur le marché, et nos clients seront les premiers à avoir les smartphones 5G dans le mains, grâce à notre collaboration avec Samsung", a déclaré lors de la présentation le patron de Verizon Hans Vestberg.

"On y est (...) Le #GalaxyS10 5G est le premier smartphone 5G officiellement lancé. Ce qui est impressionnant, c'est la taille et la largeur du téléphone, comparables à celles des (modèles) LTE" (sorte de 4G améliorée), a réagi Bob O'Donnell.

Samsung a présenté plusieurs versions de son dernier né, le Galaxy S10, dont le modèle 5G.

La gamme proposera aussi une version un peu moins chère, à 749 dollars.

Le groupe promet pour les modèles S10 un meilleur écran, une batterie qui dure plus longtemps, de meilleurs objectifs photos, de l'intelligence artificielle ou encore la possibilité de se charger sans fil.

A l'occasion des 10 ans de sa gamme Galaxy, Samsung n'avait pas lésiné sur les moyens, avec un show organisé dans une grande salle de concert (8.500 personnes).

Le premier fabricant mondial, avec 20,8% de part de marché, est donc venu narguer son principal rival Apple sur ses terres: le siège de la marque à la pomme est à Cupertino, à 60 km au sud de San Francisco. Plus d'une heure avant le début du show, des centaines de personnes faisaient la queue pour entrer dans l'auditorium situé dans le centre-ville.

Quant au modèle avec écran pliable, donc plus grand, l'argument est simple selon les analystes: les acheteurs commencent à manifester une préférence pour des équipements moins légers, utiles pour regarder des vidéos, jouer à des jeux, travailler...

Avec un smartphone aussi cher, l'objectif de Samsung n'est a priori pas d'en inonder le marché immédiatement, mais de frapper les esprits et de créer une nouvelle catégorie pour relancer une croissance du secteur.

Il existe déjà sur le marché au moins un modèle de smartphone avec un écran pliable, présenté au dernier salon Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas par une discrète startup chinoise, Royole. Il fonctionne avec un système d'exploitation (OS) maison, quand la quasi totalité des smartphones actuels fonctionnent sous Android ou iOS (Apple).