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Les autorités chypriotes ont lancé une opération de sauvetage de 300 migrants, en majorité des femmes et enfants, qui étaient au large de l'île à bord d'un bateau en difficulté en raison des mauvaises conditions climatiques, a indiqué jeudi le ministère chypriote de la Défense.

Les autorités avaient reçu, en début de matinée, un signal radio de détresse d'un petit bateau naviguant à 50 milles nautiques au sud-ouest de la ville côtière de Paphos.

"Le bateau vient probablement de Syrie avec des réfugiés civils à bord", principalement des femmes et des enfants, a précisé la même source, ajoutant que "les centres médicaux ont été alertés" pour se préparer à les recevoir, probablement au port de Limassol (sud).

D'après la radio publique, deux bateaux de patrouille de la police maritime et un cargo ont été dépêchés sur la zone, alors que deux hélicoptères de la police se tiennent également prêts à aider à l'évacuation du bateau.

L'île de Chypre se trouve à peine à une centaine de kilomètres des côtes de la Syrie. Elle a jusqu'à présent été épargnée par les flux de réfugiés de ce pays ravagé par la guerre depuis mars 2011. ES---REW. MY.

MAP 251150 GMT sep 2014