Le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel à Bagdad

Le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel est arrivé mardi à Bagdad pour une visite non annoncée et consacrée à la lutte contre les jihadistes du groupe extrémiste Etat islamique (EI), a constaté un journaliste de l'AFP.

M. Hagel devait rencontrer des commandants militaires américains et s'entretenir avec son homologue irakien et le Premier ministre Haïdar al-Abadi, selon le porte-parole du Pentagone, John Kirby.

A son arrivée, M. Hagel s'est adressé à un groupe de soldats américains et australiens et les remerciés pour leur travail. Il a affirmé que les Etats-Unis et leurs alliés pouvaient aider les Irakiens contre l'EI, mais que, à la fin, le succès de cette campagne contre les jihadistes dépendrait du gouvernement de Bagdad. "C'est leur pays, ils vont devoir le diriger", a-t-il dit.

Il a appelé les dirigeants irakiens à mettre en place un gouvernement rassembleur capable de gagner la confiance des différentes communautés ethniques et religieuses du pays.

Le général américain James Terry a annoncé lundi que des pays membres de la coalition étaient prêts à déployer quelque 1.500 hommes en Irak afin d'intensifier la lutte contre l'EI, désormais "sur la défensive".

Il s'agit de la première visite de M. Hagel en Irak mais aussi probablement de sa dernière car il doit être prochainement remplacé par Ashton Carter comme secrétaire de la Défense américaine.