Quatorze ans après l'accord initial, le président François Hollande a annoncé mardi le lancement des travaux de la ligne à grande vitesse Lyon-Turin à partir de l'année prochaine.

Lors d'une conférence de presse commune à l'Elysée avec le président du Conseil italien, Matteo Renzi, M. Hollande a précisé pouvoir "attendre de l'Union européenne 40% de nos financements", le reste étant pris en charge par la France et l'Italie.

"En 2001, c'est-à-dire il y a plus de 14 ans, un accord a été passé pour le lancement d'une ligne ferroviaire Lyon-Turin et pour que des travaux puissent être engagés", a expliqué le président. "Il a fallu attendre aujourd'hui pour que puissions enfin traduire cet accord et engager une double opération", a-t-il poursuivi, avant de détailler.

"La première, c'est de pouvoir avoir les actes juridiques permettant le lancement des travaux qui seront effectifs à partir de 2016", a expliqué M. Hollande. "La seconde opération est d'aller chercher les financements (...) et nous pouvons attendre de l'Union européenne 40% de nos financements", a-t-il complété.

Lors de ce sommet franco-italien, les deux ministres des Transports, Alain Vidalies, pour la France et Maurizio Lupi, pour l'Italie, ont paraphé l'accord pour "l'engagement définitif des travaux de la section transfrontalière de la nouvelle ligne ferroviaire Lyon-Turin".

"La France et l'Italie ont réaffirmé aujourd’hui leur volonté de faire de l'axe ferroviaire entre Lyon et Turin l'un des grands axes européens du sud de l'Europe", a déclaré dans un communiqué, Jean-Jack Queyranne, président de la région Rhône-Alpes.

La société TELT (Tunnel Euralpin Lyon Turin) va construire et gérer la section transfrontalière de la nouvelle la ligne à grande vitesse. Elle succède ainsi à LTF (Lyon Turin Ferroviaire). TELT sera détenu pour moitié par l'État français et pour l'autre, par la compagnie nationale des chemins de fer italiens, FS Holding.

Selon un porte-parole de LTF, 2016 ne marquera pas le début du creusement du tunnel lui-même mais celui du chantier d'une galerie de reconnaissance côté français.

- Poids lourds mis à contribution? -

Ce chantier, réalisé à Saint-Martin-la-Porte dans la vallée de la Maurienne, est réalisé par le groupe Spie Batignolles. Il consistera à creuser une galerie de reconnaissance de 9 km en direction de l'Italie, dans un secteur géologiquement délicat, au diamètre et dans l'axe d'un des deux tubes du futur tunnel.

Les Italiens creusent déjà de leur côté une galerie de reconnaissance dite de la Maddalena, longue de 7,5 km à terme. Ils en ont creusé pour l’instant 2.347 mètres, selon ce porte-parole.

Le lancement du projet avait été validé lors d'un sommet franco-italien à Lyon en septembre 2012.

La France et l'Italie ont aussi formalisé la demande de financement européen, à hauteur de 40% soit entre 1,1 à 1,2 milliard d'euros, pour la période de travaux allant jusqu'à 2020 et concernant le tunnel transalpin de 57 km. Au total la construction de ce tunnel s'élève à 8,5 milliards d'euros. Cette demande de financement sera déposée d'ici la fin de semaine.

Le 17 février, le sénateur UMP de la Savoie, Michel Bouvard, chargé par le Premier ministre, Manuel Valls, de réfléchir au financement du projet avec le député PS Michel Destot, avait affirmé qu'une solution pourrait résider dans le système de l'eurovignette qui permet d'augmenter les péages autoroutiers sur les poids lourds. Le rapport des parlementaires doit être rendu d'ici à la fin du mois de juin.

Cette "autoroute ferroviaire", combinant fret et trafic de voyageurs, dont le projet lancé en 1991 a été maintes fois ajourné, devrait entrer en service en 2028-2029.

Les partisans du projet assurent qu'il permettra de transférer l'équivalent d'un million de poids lourds de la route vers le rail, évitant ainsi l'émission de trois millions de tonnes de CO2 par an.

Mais les opposants, parmi lesquels le parti écologiste EELV, le jugent néfaste pour l'environnement et d'un coût exorbitant, faisant valoir qu'un tunnel ferroviaire déjà existant, celui du Mont-Cenis, n'est pas utilisé à ses capacités.

Les protestations ont pris un tour violent en Italie en 2011 quand des centaines de manifestants encagoulés venus de toute l'Italie ont affronté les forces de l'ordre sur un chantier. Fin janvier, 47 personnes ont été condamnées à des peines de prison ferme par un tribunal de Turin.