Grande-Bretagne: les lib-dem défendent leur bilan gouvernemental
Le parti libéral-démocrate, réuni ce week-end à Liverpool pour son ultime congrès, à 53 jours des législatives britanniques, se prépare à souffrir le 7 mai, mais s'accroche à son bilan gouvernemental pour justifier son maintien au pouvoir.
Dans les travées du centre de conférence de Liverpool, le port du nord-ouest de l'Angleterre qui a vu naître les Beatles, l'atmosphère parmi les membres des lib-dem était à la lucidité.
Oui, les sondages, qui donnent pour l'instant le parti à 7% d'intentions de vote contre les 24% de voix engrangées aux dernières élections de 2010, illustrent l'effondrement de popularité du parti pendant ces cinq années au pouvoir au sein du gouvernement de coalition dirigé par les conservateurs.
"L'état d'esprit prédominant actuellement, en Angleterre, est la colère, colère vis-à-vis des centristes et vis-à-vis des politiques", confie à l'AFP Paddy Ashdown, ancien leader du parti et actuel responsable de la campagne.
Mais pour ce baron de la politique, "l'élection n'a pas encore commencé, les sondages sont statiques, le peuple britannique ne s'y intéresse pas encore".
Vince Cable, le secrétaire au Trésor du gouvernement, reconnaît lui aussi que "les dernières années ont été difficiles", avant de demander à l'assemblée "si ça avait valu la peine". Et de répondre par lui-même: "pour le pays? tout à fait. Pour le parti? Ma réponse est oui, sans ambiguïté."
Avant de détailler avec fierté ce que les lib-dem ont accompli en étant au gouvernement pour la première fois depuis 1922: aide à l'apprentissage, doublement de la proportion des femmes aux conseils d'administration des 100 entreprises les plus cotées à la bourse de Londres, soutien aux soins psychiatriques, stratégie industrielle payante pour relancer l'économie et soutien à l'innovation.
- 'Clamer haut et fort ce qu'on a accompli' -
Mais, signe de l'inquiétude des militants, Nick Clegg, le leader du parti, s'est vu demander lors d'une séance de questions-réponses samedi "pourquoi avec un si bon bilan gouvernemental", les lib-dem étaient "si bas dans les sondages".
"Le fait d'avoir participé au premier véritable gouvernement de coalition du pays de mémoire de vivant a été un acte ô combien controversé", a reconnu le vice-Premier ministre. "A cela s'ajoute évidemment dans certains cas les décisions impopulaires que nous avons eu à prendre et l'opération de nettoyage que nous avons dû mener à cause du bazar dont nous avons hérité".
"Mais il n'y a qu'un seul antidote à cela, c'est de continuer à clamer haut et fort ce que nous avons accompli et ce que nous comptons faire à l'avenir. La bonne nouvelle c'est que partout où nous le faisons, les sondages sont bien meilleurs et nous allons gagner", a-t-il martelé.
Si le site www.may2015.com, qui agrège tous les sondages d'opinions, prévoit que les lib-dem remporteront 24 des 650 sièges le 7 mai, le magazine hebdomadaire de centre gauche Newstatesman, qui a intégré les sondages par circonscription, prévoit que le parti pourrait en réalité en obtenir entre 30 et 35.
Un revers plus limité auquel chacun veut croire à Liverpool.
Emily Tester, jeune militante de 19 ans active dans la circonscription de Bristol ouest, parie sur "30 à 50 sièges".
"Je reste optimiste. Au niveau national, il est indéniable que les sondages ne sont pas bons mais si vous regardez les endroits où nous avons déjà des députés élus, on résiste assez bien", assure-t-elle à l'AFP.
Paul Thomas, un ancien électeur travailliste de 64 ans a rejoint depuis 18 mois le parti libéral-démocrate dans la circonscription de Sheffield où le candidat n'est autre que Nick Clegg.
Satisfait du "travail absolument nécessaire" accompli par les lib-dem et défendant l'intérêt d'un gouvernement de coalition "qui apporte une plus grande stabilité politique", il espère, lui, voir le parti repartir "avec grosso modo le même nombre de députés".