Eruption volcanique au Japon: 48 morts, un bilan encore plus lourd redouté
Douze nouveaux corps ont été retrouvés mercredi au sommet du volcan japonais Ontake, portant à 48 le nombre de morts, un bilan qui pourrait encore s'alourdir selon les autorités.
Les opérations de secours ont repris mercredi matin, quatre jours après l'éruption soudaine qui avait piégé des centaines de marcheurs sur ce volcan entre les préfectures centrales de Nagano et Gifu.
Les sauveteurs avaient dû renoncer à se rendre sur place mardi par crainte d'une nouvelle éruption du fait d'un redoublement des rejets de gaz et des trépidations.
En revanche, mercredi matin les forces d'autodéfense ont pu poser leurs hélicoptères dès l'aube sur la montagne dont la surface recouverte d'une épaisse couche de cendres grises a des apparences lunaires.
Un premier groupe de 14 corps a été récupéré en plusieurs fois dans la matinée, s'ajoutant aux 12 descendus entre samedi et lundi, sur les 36 initialement recensés.
Dix étaient donc encore à transporter quand ont successivement été repérés 7 nouveaux corps en état d'arrêt cardiaque, et encore 5 par la suite.
L'expression "arrêt cardiaque" est employée au Japon pour signifier l'absence de signe vitaux, jusqu'à ce que soit délivré un certificat médical de décès.
Beaucoup des personnes retrouvées sans vie ont été mortellement blessées par une pluie de rochers, selon les premiers constats. Le volcan n'a pas cracher de lave mais a violemment projeté des pierres et des cendres.
Les équipes de secours (plus d'un millier de soldats, pompiers et policiers) aimeraient finir de transporter toutes les victimes mercredi.
Plusieurs corps seraient toutefois près d'un cratère et en d'autres lieux d'accès très difficile, ce qui complique la tâche des secouristes casqués et munis de masques et lunettes étanches. Certains sont même vêtus de gilets pare-balle.
De plus, une partie de la montagne n'a pas encore été explorée.
La chaîne Nippon TV indiquait "sur la foi de témoignages recueillis sur place, qu'au-delà des 36 corps découverts les premiers jours, et qu'il reste à identifier, au moins 20 autres personnes étaient portées disparues", un total supérieur au nombre de 48 victimes.
Les pompiers locaux indiquent de leur côté un cumul de 71 personnes portées manquantes.
- Manque d'informations sur les disparus -
Interrogée mercredi matin par l'AFP, la préfecture de Nagano a indiqué que "des investigations étaient en cours pour recenser le nombre d'individus dont on reste sans nouvelles". Selon un porte-parole "ce sont des opérations difficiles qui prennent du temps et il est impossible pour l'heure de dire quand les chiffres seront annoncés".
Depuis mercredi matin, la préfecture demande sur son site internet aux personnes sans nouvelles de proches qui seraient peut-être partis samedi en randonnée sur le volcan de se manifester.
Outre les 48 morts déjà recensés, quelque 69 personnes ont par ailleurs été blessées.
Au moment où le volcan s'est brutalement réveillé samedi, plus de 300 randonneurs étaient sur le chemin menant au sommet qui culmine à 3.067 mètres.
Toutefois, ce nombre ne comprend que ceux qui s'étaient enregistrés avant de grimper. Or, d'après le journal Asahi qui cite un responsable du syndicat de tourisme de la ville de Kiso, "en réalité, ces derniers temps, en pleine saison, seulement 20% environ des randonneurs s'inscrivent sur les registres".
Sans nouvelles, des familles de disparus veillent au pied de la montagne, tout espoir perdu pour la plupart.
La préfecture a appelé les habitants à ne pas approcher du volcan, dont l'accès avait été immédiatement restreint samedi, et à porter des masques dans le périmètre concerné.
L'agence de météo surveille pour sa part en permanence l'activité du mont Ontake, à l'instar de celle de 46 autres volcans du Japon dont on pense qu'ils sont susceptibles d'entrer en éruption dans les cent ans à venir.
Le Japon, situé sur la ceinture de feu, au confluent de quatre plaques tectoniques, compte au total 110 volcans actifs, dont le plus connu est le vénéré mont Fuji.