Colombie: colère après la mort de 31 enfants dans l'incendie d'un car
La Colombie s'est réveillée lundi en deuil et en colère, après la mort tragique de plus de 30 enfants dans l'incendie d'un car dans le nord du pays, un drame apparemment dû au mauvais état du véhicule et à l'imprudence du chauffeur.
L'accident s'est produit dimanche après-midi au retour d'un office religieux à Fundacion, une petite localité de la province de Magdalena. Le véhicule, qui ramenait chez eux des jeunes paroissiens de l'Eglise pentecôtiste, a explosé avant d'être détruit par les flammes.
"Je suis bouleversé et tout le pays est en deuil pour la mort de ces enfants dans cette tragédie. Nous ne les oublierons jamais", a réagi le chef de l'Etat Juan Manuel Santos, qui s'est rendu auprès des familles des victimes réunies dans un collège dans la soirée, après un dernier meeting électoral, à une semaine du premier tour de l'élection présidentielle prévu dimanche.
Au moins 31 enfants, âgés de un à huit ans, ont péri, brûlés vifs, et vingt-quatre autres ont été grièvement blessés, ainsi qu'un adulte, dans l'incendie. Les secours ont retiré les corps calcinés de la carcasse noircie du bus, avant de les expédier à l'institut médical de Barranquilla, la capitale régionale, pour les identifier, une tâche qui pourrait prendre plusieurs jours.
"Tout va être passé au peigne fin, les enquêtes sont en marche", a assuré le président colombien, annonçant que l'Etat prendrait en charge toutes les dépenses pour les soins des blessés et les funérailles à Fundacion, où la maire Luz Stella Duran a annoncé un deuil de trois jours et l'interdiction de consommer de l'alcool.
Les blessés souffrent de brûlures au deuxième ou au troisième degré, et beaucoup se trouvent encore dans un état critique" dans des hôpitaux de la région, a indiqué à l'AFP le directeur local de la Croix-Rouge Cesar Urueña.
- Le chauffeur en détention provisoire -
Au lendemain du drame, la polémique a éclaté sur l'état du bus appartenant à la communauté religieuse et l'attitude du chauffeur, recruté spécialement pour conduire les enfants à la messe. Le chauffeur, dont la maison a été caillassée par des habitants furieux partis à sa recherche, s'est enfui après l'incendie et n'a été interpellé que plusieurs heures après l'accident.
"Le conducteur a été arrêté, il s'est lui-même rendu aux autorités et ce matin on attend qu'il s'explique lors de l'audition", a déclaré un porte-parole de la police de Magdalena.
"Il est en détention provisoire le temps de déterminer sa responsabilité", a-t-il précisé.
Parmi les pistes, les enquêteurs étudient la possibilité que le chauffeur ait utilisé un bidon d'essence acheté en contrebande pour faire le plein du véhicule, un procédé dangereux qui aurait conduit à l'explosion.
Les témoignages de survivants sont accablants pour cet homme dont l'identité n'a pas été révélée. Il aurait ainsi continué un certain temps à rouler alors que le véhicule perdait de l'essence, avant de s'arrêter.
"Il est descendu du bus pour mettre de l'essence et tous les enfants étaient à l'intérieur. A un moment, des étincelles ont jailli. C'est là que le chauffeur est allé chercher de l'eau et puis il est parti. J'ai cassé la vitre et j'ai sorti ma petite soeur, mais je n'ai pas pu sauver mes deux autres frères", a raconté une fillette de 11 ans à la presse locale.
D'autres versions font état d'un défaut mécanique à l'origine de l'accident du car qui, selon les premiers éléments de l'enquête, n'était pas en règle ni pour l'assurance ni pour le contrôle technique.