Birmanie: un Néo-Zélandais condamné à deux ans et demi de prison pour une pub avec Bouddha

Un Néo-Zélandais et ses deux collègues birmans ont été condamné mardi en Birmanie à deux ans et demi de prison avec travaux forcés pour insulte à la religion après avoir utilisé une image de Bouddha pour faire la publicité de leur bar.

Le juge a estimé que le Néo-Zélandais avait "intentionnellement voulu insulter les croyances religieuses" avec cette image publiée sur Facebook représentant Bouddha avec des écouteurs. Cette publication avait déclenché de vives réactions sur les réseaux sociaux dans un pays en proie à une montée du nationalisme bouddhiste.

Le trio, incarcéré depuis le mois de décembre dans une prison de Rangoun, a été condamné à deux ans de prison pour "insulte à la religion" et à six mois pour trouble à l'ordre public.

Ils peuvent faire appel du jugement, a précisé le juge. Le gérant néo-zélandais Philip Blackwood n'a fait aucun commentaire après la décision avant d'être embarqué à l'arrière d'un camion au milieu d'une mêlée de caméras.

Lors des différentes audiences, les trois hommes ont toujours nié avoir voulu insulter la religion. Ils avaient été interpellés après une plainte d'un responsable du département des affaires religieuses, incarcérés et le bar fermé.

Porté par des moines extrémistes, ce mouvement appelle au boycottage des entreprises musulmanes pour "protéger" le bouddhisme, religion de plus de 80% de la population.

Depuis la dissolution de la junte en 2011, le gouvernement quasi civil a entraîné la Birmanie dans un tourbillon de réformes qui ont permis l'ouverture du pays après un demi-siècle de dictature.

Mais le pays a également été secoué depuis 2012 par une série de violences entre bouddhistes radicaux et musulmans qui ont fait au moins 250 morts et des dizaines de milliers de déplacés, en majorité des musulmans.