Quatre chercheurs, dont deux Chinois, décrochent la médaille Fields 2026

Les mathématiciens Yu Deng, John Pardon, Jacob Tsimerman et Hong Wang ont reçu la médaille Fields 2026, la plus prestigieuse distinction mondiale destinée aux jeunes chercheurs en mathématiques, a annoncé l’Union mathématique internationale.

Les récompenses ont été remises jeudi lors de l’ouverture du Congrès international des mathématiciens à Philadelphie, aux États-Unis. Attribuée tous les quatre ans à un maximum de quatre chercheurs âgés de moins de 40 ans, la médaille distingue à la fois les travaux déjà accomplis et le potentiel de découvertes futures.

Cette édition marque une première historique pour la Chine. Yu Deng et Hong Wang sont les premiers ressortissants chinois à obtenir la distinction et avaient tous deux intégré l’Université de Pékin en 2007. La Chine devient également le premier pays asiatique à compter deux lauréats au cours de la même édition.

Hong Wang, 35 ans, devient par ailleurs la troisième femme récompensée depuis la création de la médaille, après l’Iranienne Maryam Mirzakhani en 2014 et l’Ukrainienne Maryna Viazovska en 2022.

Professeure à l’Université de New York et à l’Institut des hautes études scientifiques, en France, elle a été distinguée pour ses travaux en analyse harmonique et en théorie géométrique de la mesure, notamment pour la résolution, avec Joshua Zahl, de la conjecture de Kakeya en trois dimensions.

Posée au début du XXe siècle, cette conjecture cherche à déterminer la taille minimale de l’espace nécessaire pour faire tourner une aiguille dans toutes les directions. Hong Wang et Joshua Zahl ont démontré que ces ensembles, aussi fins et irréguliers soient-ils, doivent conserver les trois dimensions de l’espace qui les contient.

Yu Deng, professeur à l’Université de Chicago, a été récompensé pour ses recherches sur les équations aux dérivées partielles et la physique mathématique. Ses travaux ont notamment permis de relier de façon rigoureuse le mouvement individuel de particules de gaz aux équations statistiques décrivant le comportement collectif du gaz.

Avec Zaher Hani et Xiao Ma, il a ainsi apporté une réponse à une partie du sixième problème formulé en 1900 par le mathématicien allemand David Hilbert, qui appelait à établir des bases mathématiques rigoureuses pour les lois de la physique. Leur démonstration permet de faire découler l’équation de Boltzmann de la mécanique régissant les collisions entre particules.

L’Américain John Pardon, professeur au Simons Center for Geometry and Physics de l’Université Stony Brook, a été distingué pour ses contributions à la géométrie symplectique, à la topologie et à la théorie des nœuds.

Ses recherches ont notamment développé de nouvelles méthodes permettant de compter certaines courbes sur des espaces géométriques complexes. Il a également travaillé sur les actions de groupes dans les espaces à trois dimensions et résolu, dès ses études universitaires, un problème vieux de trente ans portant sur la déformation des nœuds mathématiques.

Jacob Tsimerman, professeur à l’Université de Toronto, a pour sa part été récompensé pour avoir fait de l’"o-minimalité", issue de la logique mathématique, un outil central de la géométrie algébrique et de la théorie des nombres.

Ses travaux ont joué un rôle déterminant dans la démonstration de la conjecture d’André-Oort, qui étudie la manière dont certains points arithmétiques exceptionnels se regroupent dans des espaces géométriques et révèlent l’existence de structures cachées. Il a également contribué à la conjecture de Griffiths et aux liens entre géométrie, logique et théorie des nombres.

Jacob Tsimerman devient le premier chercheur rattaché à un établissement canadien à recevoir la médaille Fields et le deuxième Canadien récompensé. Il a également annoncé qu’il devait prochainement rejoindre la division chargée de la sécurité au sein d’OpenAI.

Créée à l’initiative du mathématicien canadien John Charles Fields, la distinction a été remise pour la première fois en 1936. Contrairement à un prix récompensant l’ensemble d’une carrière, elle vise à consacrer des travaux majeurs tout en encourageant leurs auteurs à poursuivre leurs recherches.

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