Malgré les "signes encourageants" constatés, le nombre de cas a presque doublé au cours des dix derniers jours en Europe, pour atteindre près d'un million, a souligné Hans Kluge, directeur Europe de l'OMS, lors d'une conférence de presse à Copenhague.

L'agence spécialisée de l'ONU exhorte donc les dirigeants européens à "ne pas baisser la garde" et à s'assurer que le virus est sous contrôle avant la levée des restrictions.

Depuis son apparition en Chine en décembre, la maladie Covid-19 a infecté plus de 2 millions de personnes à travers le monde et fait plus de 137.000 morts, dont plus de 90.000 rien qu'en Europe, selon un comptage réalisé par l'AFP à partir de sources officielles jeudi à 10H30 GMT.

Mardi, l'OMS avait déjà souligné que "le monde (était) à un tournant" et préconisé une très grande progressivité dans les mesures de déconfinement pour éviter une deuxième vague d'infections.

Anxieux des conséquences dramatiques des restrictions pour leurs économies à l'arrêt et arguant du ralentissement des admissions en soins intensifs et des hospitalisations, plusieurs pays européens ont commencé à élaborer leurs plans de déconfinement et même à assouplir quelques mesures.

La Suisse entend dévoiler son plan jeudi tandis que l'Allemagne compte rouvrir prochainement certains magasins et, à partir du 4 mai, les écoles et lycées.

Mercredi, près de la moitié des écoliers du Danemark ont retrouvé leurs salles de classe après un mois de fermeture. L'Autriche a rouvert mardi ses petits commerces non essentiels et l'Italie, deuxième pays le plus affecté au monde avec 21.645 morts, a aussi rouvert certaines boutiques.

En Espagne (19.130 morts), une partie des salariés a repris le chemin du travail. Mais le télétravail reste la norme et le plan de confinement devrait être prolongé au-delà du 25 avril.

Quant à la France (17.167 morts), elle prépare aussi son plan de déconfinement progressif à partir du 11 mai, après avoir décidé lundi de prolonger ses mesures de restriction.

Cimetières débordés

Aux Etats-Unis, Donald Trump entend relancer la machine économique au plus vite et doit présenter jeudi sa feuille de route.

"Nous allons rouvrir des Etats, certains Etats beaucoup plus tôt que d'autres. Certains Etats pourraient en fait ouvrir avant l'échéance du 1er mai", a assuré le président américain mercredi, estimant les Etats-Unis ont probablement "passé le pic" des nouveaux cas.

Le pays paie le plus lourd tribut au monde avec 30.985 décès pour 639.664 cas.

Dans ce contexte, le Royaume-Uni s'apprête à annoncer jeudi la poursuite de son confinement.

Migrants transférés

Ailleurs aussi, des pays comme la République démocratique du Congo (21 morts) restent sur le qui-vive. Les autorités congolaises craignent en effet "le pire" dès début mai à Kinshasa où l'épidémie "entre dans une phase exponentielle".

Les écoles, lieux de cultes, bars et boîtes de nuit sont fermés mais les marchés municipaux restent ouverts, avec vendeurs et acheteurs s'agglutinant sans respecter le mètre de distance requis.

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a lui annoncé jeudi l'extension de l'état d'urgence à l'ensemble de l'archipel nippon. Ce dispositif ne se traduit pas par un confinement obligatoire, mais permet aux autorités régionales de recommander fortement aux habitants de restreindre leurs déplacements et d'inciter certains commerces à fermer.

Pour protéger du coronavirus les demandeurs d'asile âgés ou malades vivant dans les camps surpeuplés des îles en mer Egée, la Grèce a décidé jeudi d'entamer dimanche leur transfert vers sa partie continentale de centaines d'entre eux.

En Chine, malgré des critiques venues de l'étranger, les marchés de rue ont rouvert à Wuhan quatre mois après l'apparition du Covid-19 dans cette cité du centre de la Chine.

De l'avis des experts, le nouveau coronavirus a fait son apparition fin 2019 dans un marché de la ville, où des animaux exotiques étaient vendus vivants. Le virus d'origine animale aurait pu y muter en se transmettant à l'homme.

Pour aider les pays les plus pauvres frappés par la pandémie en particulier en Afrique, les pays les plus industrialisés du G7 ont pris mercredi la décision "historique" de suspendre pour un an le remboursement de leur dette.

Une bouffée d'oxygène qui tombe à point nommé après la décision très critiquée de Donald Trump de suspendre la contribution américaine à l'OMS (400 millions de dollars par an, plus important bailleur).

Il accuse l'organisation de "mauvaise gestion" de cette pandémie et d'alignement excessif sur les positions chinoises.

(Avec AFP)