Nabil Karoui ainsi que son frère Ghazi Karoui sont visés par une instruction judiciaire du pôle financier depuis 2017, après le dépôt par l'ONG anti-corruption I-Watch d'un dossier l'accusant de fraude fiscale, a indiqué à l'AFP le porte-parole de ce pôle, Sofiène Sliti.

"Après l'ouverture d'une enquête suite à la plainte déposée par I-Watch et après avoir convoqué et entendu plusieurs fois les deux hommes au pôle financier, le juge d'instruction a décidé il y a 10 jours d'inculper Nabil Karoui et Ghazi Karoui pour blanchiment d'argent", a précisé M. Sliti.

Le juge a également décidé "le gel de leurs biens et de leur fonds financiers ainsi que l'interdiction de voyager", a-t-il ajouté.

Personnalité controversée en Tunisie, Nabil Karoui est un ancien commercial pour Colgate et Palmolive qui avait lancé en 2002, avec son frère Ghazi, une agence internationale de publicité, Karoui & Karoui qui s'était implantée au Maroc mais sans rencontrer le succès.

Des commissions rogatoires ont été émises afin d'enquêter sur les activités de leur société à l'étranger et les investigations sont toujours en cours, a souligné M. Sliti.

Il a assuré que cette décision n'avait aucune motivation politique.

Nabil Karoui, qui a été très actif pour l'élection du président Béji Caïd Essbesi en 2014, est aujourd'hui un adversaire de taille pour le Premier ministre Youssef Chahed.

Fondateur de la chaîne Nessma TV, M. Karoui, s'est déclaré en mai candidat à la présidentielle.

Mais des amendements controversés du code électoral ont été votés fin juin, qui visent à écarter plusieurs candidats, dont lui, n'ayant pas respecté ces derniers mois les obligations faites aux partis politiques, notamment celle de ne pas octroyer "des avantages" aux électeurs.

Ces trois dernières années, Nabil Karoui s'est patiemment construit une image d'homme charitable, distribuant électroménagers et biens aux quatre coins du pays sous l'oeil des caméras de Nessma. La chaîne diffuse chaque jour "Khalil Tounes", une émission caritative à la mémoire de son fils Khalil, mort dans un accident de voiture en 2016.

M. Karoui, qui poursuit néanmoins sa campagne électorale, a récemment pris la tête d'un nouveau parti, "9alb Tounes" (Au cœur de la Tunisie).

Si les sondages restent sujets à caution en Tunisie, plusieurs ont placé M. Karoui nettement en tête des intentions de vote.

Les élections législatives, prévues le 6 octobre en Tunisie, seront suivies par l'élection présidentielle le 17 novembre.

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(Avec AFP)