Etre député arabe en Israël, un “défi permanent”

Arabes, citoyens israéliens, se revendiquant également pour beaucoup comme Palestiniens, mais aussi élus de l'Etat hébreu: les députés arabes au Parlement israélien se retrouvent régulièrement pris en étau. Une position difficile à tenir et de plus en plus inconfortable, assurent-ils.

C'est un paradoxe: en 2015, ils ont enregistré leur plus large victoire en emportant 13 sièges sur les 120 de la Knesset. Mais depuis, ils ne se sont jamais sentis autant visés et impuissants.

Ces derniers mois, ces députés ont notamment vu leurs collègues débattre de la possible interdiction de l'appel à la prière musulmane. Cette loi vise, selon eux, tout particulièrement les Arabes israéliens, les descendants des Palestiniens restés sur leur terre à la création d'Israël en 1948. Ils représentent aujourd'hui 17,5% de la population mais affirment être traités en citoyens de seconde zone. Il y a ensuite eu la loi sur la légalisation de la saisie de terres palestiniennes au profit des colons israéliens. Choqués, souvent vindicatifs, ils ont participé aux débats sans pouvoir faire pencher la balance.

Et certains d'entre eux estiment désormais qu'"il y a certaines lois que nous sommes dans l'obligation de ne pas respecter", affirme Ahmed Tibi.

"C'est un défi permanent: la Knesset est de plus en plus extrémiste et ce n'est pas facile pour nous d'y siéger", témoigne ce député élu pour la première fois en 1999 et réélu depuis quatre fois. L'actuelle mandature "est la pire" car elle se déroule sous un gouvernement "extrémiste de droite". Avec de nombreux collègues, assure-t-il, "on ne se salue pas, on ne se parle pas".

Lors des législatives de 2015 qui ont porté au pouvoir la coalition la plus favorable à la colonisation, les Arabes d'Israël ont, pour la première fois depuis 1948, décidé de former un front commun.

Ils se sont regroupés au sein de la Liste arabe unie, une coalition rassemblant des islamistes aux communistes. Avec 12 députés arabes et un juif, elle est la troisième force d'opposition mais reste fragilisée par ses divisions internes. Cinq autres Arabes d'Israël siègent à la Knesset dans différents partis, dont certains de la majorité.

Associés aux Palestiniens, les députés arabes ont senti des pics de tension au moment des trois offensives menées par Israël contre Gaza. A ces moments, affirme M. Tibi, ses collègues "ne voulaient pas entendre le point de vue arabe, ni même entendre parler en arabe, ils voulaient qu'on se fonde dans le consensus".

Récemment, le chef de la coalition gouvernementale à la Knesset, David Bittan, les a accusés de "représenter les intérêts palestiniens" plutôt que ceux d'Israël.

Mais Abdallah Abou Maarouf, député de la minorité druze, défend son "droit légitime en tant que citoyen" de chercher à "changer la politique de discrimination anti-Arabes en Israël".

M. Tibi assure avoir été la cible d'appels à la violence. Le très nationaliste ministre de la Défense, Avigdor Lieberman, a appelé à le "faire passer devant un peloton d'exécution", car "nous sommes des terroristes et des ennemis de l'Etat", raconte-t-il.

(Avec AFP)