Vivarte: Du mastodonte de l'habillement français au démantèlement

Vivarte, qui vient d'annoncer les ventes prochaines d'André et de Naf Naf et la suppression de plus de 700 postes à La Halle aux chaussures, fut longtemps un fleuron de l'habillement, avant de sombrer dans une spirale de difficultés commerciales et financières, après des rachats successifs par des fonds. Vivarte, c'est aujourd'hui environ 4.000 points de vente et 14 marques d'habillement (La Halle, Caroll,...) et de chaussures (Besson, San Marina).

Bientôt ce portefeuille diversifié sera notablement amputé, avec la vente annoncée d'André, de Pataugas, Chevignon, Kookaï et Naf Naf.

Cette réduction n'est pas la première pour le groupe.

En 2008, Vivarte comptabilisait 24 marques et exploitait plus de 5.000 magasins. En 2014, le distributeur employait 22.000 personnes contre 17.000 aujourd'hui.

La cession prochaine d'André (135 magasins, 786 salariés) fait figure de symbole, Vivarte ayant porté jusqu'en 2001 le nom de Groupe André, et l'enseigne étant à l'origine de la création du groupe.

Le distributeur voit le jour en 1896 à Nancy, lorsqu'Albert Lévy rachète la manufacture nancéenne de chaussures pour fabriquer et commercialiser des souliers bon marché.

En 1903, c'est l'ouverture d'un premier magasin à Paris, bientôt suivie de plusieurs autres, sous l'enseigne "André".

En 1967, le groupe s'internationalise avec l'ouverture de succursales en Belgique, au Canada, en Italie, en Allemagne.

A partir de 1984, il se diversifie dans l'habillement avec l'ouverture de La Halle aux vêtements, qui vient s'ajouter à la Halle aux chaussures, créée trois ans plus tôt.

En 1987, le groupe acquiert Pataugas, suivie de Caroll (1988), Creeks, Liberto (1989) et Kookaï (1990).

En 2001, Georges Plassat arrive à la tête du groupe et le renomme Vivarte. Son ambition est alors de doubler la taille du groupe en trois à cinq ans. C'est le début de la course aux ouvertures, avec environ 100 nouveaux magasins chaque année. Les rachats se poursuivent avec notamment Naf Naf et Chevignon en 2007.

Pour financer ses opérations, Vivarte doit faire entrer des fonds d'investissement dans son capital.

C'est alors qu'arrive la crise de 2008. Cette dernière pousse les consommateurs français à réduire leurs achats d'habillement, tandis que l'arrivée de nouvelles chaînes étrangères de "fast fashion" (H&M, Zara,...) donnent un coup de vieux aux enseignes de Vivarte.

Le distributeur fait également face à une dette importante, à la suite de son rachat par le fonds Charterhouse financé par de l'emprunt.

En 2012, la dette gonfle à 2,8 milliards d'euros. Parallèlement, les ventes reculent: -4,6% en 2011-2012, -1,8% en 2012-2013.

(Avec AFP)