Louisville prépare les obsèques hors norme de Mohamed Ali

La ville américaine de Louisville préparait activement lundi 6 juin les obsèques de Mohamed Ali, qui se dérouleront vendredi 10 juin, en présence d'une foule immense et sous l'œil du monde entier.

Cet événement se veut un message universel de paix et de tolérance, ont insisté lundi 6 juin les organisateurs.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan assistera aux funérailles dans cette ville du Kentucky, au centre des Etats-Unis, où le boxeur de légende a passé sa jeunesse.

L'enfant du pays, devenu à un moment de sa vie l'homme immédiatement reconnaissable par le plus d'habitants des cinq continents, a lui-même veillé aux détails de ses obsèques.

Il s'est éteint vendredi à 74 ans à Phoenix, où il s'était établi il y a une dizaine d'années et sa dépouille a été rapatriée dimanche 5 juin par avion à Louisville.

"Oui, il viendra, il sera présent", a déclaré à l'AFP Bob Gunnell, porte-parole de la famille, au sujet du chef de l'Etat turc, qui devrait prendre la parole au cours de la cérémonie.

Mohamed Ali est vénéré dans tout le monde islamique pour s'être converti à la foi musulmane en 1964 et avoir défendu les valeurs pacifiques et universelles de l'islam, tout au long de sa vie.

Des visiteurs du monde entier sont attendus en fin de semaine à Louisville, ville qui a l'habitude de gérer d'importantes foules en organisant chaque année le Kentucky Derby, l'une des courses hippiques les plus réputées d'Amérique.

Mais les obsèques d'Ali seront de l'avis même du maire, Greg Fischer, "quelque chose de probablement inédit".

Les habitants de Louisville et les autres fans de Mohamed Ali, quelle que soit leur religion, sont invités à participer dès jeudi 9 juin à une prière musulmane au Freedom Hall.

C'est dans cette salle accueillant 18.000 personnes que "The Greatest" a livré son dernier combat à Louisville, battant Willi Besmanoff le 29 novembre 1961.

Le lendemain, vendredi, une grande procession traversera la ville, dont plusieurs des artères portent déjà le nom de Mohamed Ali.

(Avec AFP)