Plus de deux millions de musulmans commençaient à se rassembler pour le pèlerinage annuel de La Mecque en Arabie saoudite.

Ferveur et exaltation dominent toutefois les sentiments des fidèles qui affluent des quatre coins du monde pour le rituel du hajj qui débute officiellement mardi.

La chute d'une grue sur la Grande mosquée de la Mecque, qui a fait au moins 107 morts et près de 400 blessés le 11 septembre, n'aura pas d'incidence sur le déroulement du pèlerinage qui s'effectue depuis de nombreuses années au milieu d'un immense chantier d'agrandissement de la Grande mosquée.

Quelque 1,4 million de fidèles sont attendus de l'étranger pour le hajj que tout fidèle est supposé, s'il en a les moyens, effectuer une fois dans sa vie. Ils doivent être rejoints par des centaines de milliers de Saoudiens et d'étrangers vivant dans le pays.

Mesures de sécurité

C'est le premier pèlerinage à se dérouler sous le règne du roi Salmane, intronisé en janvier.

Le souverain saoudien, qui porte le titre de serviteur des deux saintes mosquées (La Mecque et Médine), a ordonné des sanctions contre BinLaden Group, en charge du projet d'extension à La Mecque, pour sa part de responsabilité dans l'accident de grue. 

Les mesures de sécurité autour du hajj seront importantes. Quelque 25.000 agents médicaux supplémentaires ont été mobilisés.

(Avec AFP)