USA: Une prothèse qui donne le sens du toucher

Des chercheurs ont réussi à équiper un homme d'une prothèse de la main qui lui a donné des sensations de toucher, selon la Darpa, la tête chercheuse technologique de la Défense américaine lundi.

Les scientifiques ont branché des électrodes reliées à la main artificielle dans le cortex sensoriel du patient, âgé de 28 ans.

Dans une première série de tests, ils ont touché doucement chaque doigt de la main artificielle du patient, qui avait les yeux occultés pour ne pas voir lequel était touché.

Dans près de 100% des cas, le patient a pu identifier lequel de ses doigts était touché.

"A un moment, au lieu d'appuyer sur un doigt, (les chercheurs) ont décidé d'appuyer sur deux d'entre eux, sans prévenir" le patient, a expliqué Justin Sanchez, qui dirige le programme "Révolution des prothèses" au sein de la Darpa.

"Il a réagi en plaisantant, en demandant si quelqu'un essayait de lui jouer un tour. C'est comme cela que nous avons su que les sensations qu'il percevaient à travers sa main artificielle étaient presque naturelles", a ajouté M. Sanchez.

Les scientifiques ont aussi relié son cortex moteur à sa main, lui permettant de la contrôler avec son cerveau.

La prothèse a été développée par le laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins.

Selon l'agence du Pentagone, le patient est paralysé depuis dix ans, suite à une blessure à la moelle épinière.

L'agence des projets de recherche avancés sur la défense (Darpa) commande des programmes de recherche de pointe pour le compte du département de la Défense. Elle a financé notamment les recherches qui ont donné naissance à internet.

(Avec AFP)