C'est une avancée capitale dans l'histoire de la science et de toute la vie sur Terre. Le professeur Abderazzak El Albani et son équipe ont réussi à prouver l'existence d'une vie datant de plus de 2 milliards d'années! Ils ont reculé ainsi de 1,5 milliard d'années le curseur d'émergence et de l'origine de la vie multicellulaire.

"Cette découverte ouvre bien des questionnements sur des perspectives majeures au sujet de l'histoire de la vie. Le Gabon représente une fenêtre unique au monde sur le fonctionnement de notre planète à des périodes reculées de son histoire", explique le chercheur marocain dans un communiqué rendu public jeudi à Libreville.

La mise à jour en 2010 par le géologue marocain et son équipe de 250 fossiles d'organismes pluricellulaires complexes vieux de 2,1 milliards d'années avait déjà bouleversé complètement le scénario de l'histoire de la vie sur Terre, en faisant faire à la vie complexe un bon en arrière dans le temps de 1,5 milliard d'années.

"En utilisant une sonde ionique et un micro tomographe à rayons X, les chercheurs ont fait parler de nouveaux spécimens récoltés dans l'argile francevillien: des morphotypes circulaires, allongés, lobés, tous inédits, chacun regroupant des individus de tailles différentes, des organismes de texture médusaire, molle et gélatineuse, une forme lisse ou plissée, une texture uniforme ou grumeleuse et une matière massive ou cloisonnée. Le vivant, venu du fond des âges !", selon la même source.

La structure très organisée et les tailles variées des spécimens (jusqu'à 17 cm) suggèrent un mode de croissance extrêmement sophistiqué pour la période, expliquent les initiateurs de cette recherche, concluant que cet écosystème marin complet est donc composé d'organismes micro et macroscopiques de formes et de tailles extrêmement variées qui vivaient dans un environnement marin peu profond.

Cette diversité qui correspond au premier pic d'oxygène observé entre -2,3 et -2 milliards d'années, ouvre bien des questionnements sur l'histoire de la biosphère à l'échelle de notre planète, notent-ils.

Les campagnes de fouilles étaient conduites depuis 2008 dans un gisement sédimentaire proche de Franceville, dans le cadre d'une convention entre le ministère gabonais de l'Enseignement supérieur et de la recherche scientifique et l'université de Poitiers.

Jusque là, on supposait que la vie multicellulaire (complexe) organisée était apparue il y a environ 600 millions d'années et qu'avant la Terre était majoritairement peuplée de microbes.

(Avec MAP)