Dans l'étouffante Manaus, les hordes promises d'Anglais assoiffés de bière se font jusque-là discrètes, même si, la nuit tombée et la chaleur dissipée, quelques groupes ont commencé à investir la ville avant le match du Mondial-2014 contre l'Italie samedi.

"C'est évident qu'aucun pays ne voudrait jouer dans de telles conditions", rappelait ainsi mercredi soir Kye, en écho à la polémique de décembre lorsque son sélectionneur avait déclaré que Manaus était la ville "à éviter".

Le jeune homme, réfugié dans un bar sur la place du théâtre avec ses copains, a lutté comme il pouvait contre la chaleur et l'humidité épuisantes de la cité amazonienne et une trentaine de bouteilles de bière vides s'entassent déjà sur leur table.

Jusqu'ici, tout se passe bien car le gros de la troupe n'est pas encore arrivé et les Anglais au teint clair, prompts à rôtir au soleil, font profil bas et se cachent.

En ville, dans la journée, seules quelques poignées sont visibles, le plus souvent "en civil" et en tongs.

"Le reste est à la plage ou fait une croisière sur l'Amazone", assure David, quinquagénaire attablé en fin de matinée.

Lui arbore fièrement son maillot aux Trois Lions et son visage a déjà singulièrement rougi, malgré ses efforts pour rester à l'ombre.

"On a chaud évidemment mais on est tranquille. On ne boit qu'une bière par heure et le reste c'est de l'eau. On est passé par Rio et Miami donc on est acclimaté", s'amuse-t-il.

Jusque-là, l'ambiance est donc bon enfant et tout se passe bien. Personne en tout cas ne semble appréhender l'invasion attendue, sauf Chris, qui étudie justement à Manaus.

"Je redoute ce qui va se passer ici quand la masse va déferler car il n'y a pas tant de bars que ça, prévient-il. Je ne suis pas non plus totalement convaincu qu'ils soient préparés pour ce qui va leur tomber dessus. Surtout si l'Angleterre perd".

La FA s'attend à 2500 supporteurs contre l'Italie mais les hooligans, dont 1500 environ ont vu leur passeport confisqué en Angleterre et n'ont pu voyager, ne semblent pas une menace sérieuse pour elle.

- Où sont les bêtes féroces? -

"On ne va pas être beaucoup mais avec tous les expatriés on pourrait être 7000 au Brésil. Ici, on sera peut-être 2000. En tous cas, il n'y aura que les vrais supporters, les plus passionnés. En France, dans deux ans, comme c'est proche, il y aura aussi des hordes d'idiots", assure David.

Effectivement, de nombreux fans présents vivent hors de leur terre natale. Certains viennent de Chine ou de Colombie.

"Je pense que c'est une fausse idée populaire de croire que les supporteurs anglais viennent juste pour boire et chanter, explique encore Chris. Les gars ont été en Afrique du Sud, au Japon, en Allemagne. Ils ont pas mal voyagé et apprécient de visiter. Ils ne sont pas uniquement là pour voir du foot mais aussi pour découvrir la ville".

Et les bêtes féroces et les serpents que toute l'Angleterre craignait de croiser à chaque coin de rue, où sont-ils?

"On n'a rien vu de tout ça ici. On n'a vu que la pauvreté. Je comprends toutes leurs revendications sociales. Mais en raison de l'histoire de Manaus, c'est une bonne chose de jouer ici", continue David.

"J'ai été dans la jungle et c'était chaud, commente Martin. Il y avait pas mal de bestioles rampantes et si vous ne faites pas attention, vous pouvez être mordu ou même avalé par un sale truc".

"Malheureusement, les Britanniques ne sont pas seulement responsables de l?essor de la cité, mais aussi de son écroulement, prévient encore Adrian, biologiste exerçant ici. Et les gens s'en souviennent".

"Ils se rappellent de ce type appelé Wickham qui avait, légalement, ramené en Angleterre des milliers de graines d'hévéa, les avaient replantées ensuite et renvoyées en Malaisie, mettant fin au monopole brésilien du caoutchouc".

Et donc à l'âge d'or de Manaus.

Heureusement que contre la gueule de bois, la noix de coco fait des miracles, rigole Chris.