Un naufragé affirme dériver dans le Pacifique depuis septembre 2012

L'homme, cheveux longs et barbe fournie, a été découvert jeudi lorsque son bateau de 7 mètres, équipé de moteurs sans hélice, a été repéré par des habitants sur le récif de l'atoll Ebon. « Il n'est pas en bon état physique, mais il se remet », a confié à l'AFP Ola Fjeldstad, un étudiant norvégien en anthropologie qui mène des recherches sur l'atoll, joint par téléphone. L'homme souffre de basse pression artérielle mais ne semble pas en danger. Il peut marcher. « Nous lui avons donné beaucoup d'eau, il reprend des forces », a ajouté M. Fjeldstad, précisant: « Le bateau est vraiment abîmé, il a l'air d'être resté longtemps dans l'eau ». Le naufragé, uniquement vêtu de sous-vêtements usés, affirme avoir quitté le Mexique et mis le cap sur le Salvador en septembre 2012 avec un compagnon, mort en mer il y a plusieurs mois dans des circonstances encore inconnues.

Il aurait ainsi parcouru plus de 12.000 km. Les détails de son périple étaient rares vendredi car il ne parle qu'espagnol. Son nom serait José Ivan. Il aurait survécu en mangeant des tortues, des oiseaux et du poisson et en buvant du sang de tortue lorsqu'il ne pleuvait pas. Aucun matériel de pêche ne se trouvait à bord du bateau et Ola Fjeldstad pense qu'il a dû attraper ses proies à mains nues. Une tortue se trouvait sur le bateau à son arrivée dans l'atoll. L'homme a été emmené sur la principale île d'Ebon, qui fait partie des îles Marshall, pour y rencontrer le maire, Ione de Brum. Ce dernier a prévenu le ministère des Affaires étrangères dans la capitale Majuro. José Ivan devrait y être transféré mais le seul avion gouvernemental capable de se poser sur Ebon, un atoll isolé doté d'une seule ligne téléphonique, sans l'internet, est actuellement en maintenance. Il ne devrait reprendre du service que mardi au plus tôt et les responsables locaux envisagent de rapatrier le naufragé par mer.

En août 2006, trois pêcheurs de requins mexicains avaient été retrouvés près des îles Marshall après neuf mois de dérive à bord d'une embarcation sans toit de neuf mètres sur trois. Le mois suivant, quatre pêcheurs de Micronésie, qui avaient dérivé durant 34 jours dans le Pacifique, parcourant près de 1.500 km, avaient été secourus près des îles Marshall également. Les rescapés, trois hommes et une femme, avaient survécu grâce à du poisson cru et de l'eau de pluie. En 1992, deux pêcheurs de Kiribati avaient dérivé pendant 177 jours avant d'aborder aux Samoa. Les îles Marshall, dans le Pacifique nord, comptent 60.000 habitants vivant sur 24 atolls dont la plupart n'affleurent qu'à deux mètres au-dessus du niveau de la mer et sont menacés de submersion par le réchauffement climatique.

(Avec AFP)