Ces groupes, présidés tous les deux par Carlos Ghosn, sont déjà alliés et Renault est le premier actionnaire de Nissan. Leurs principales coopérations opérationnelles résident actuellement dans l'achat commun de pièces détachées, le partage des groupes autopropulseurs (l'ensemble de la motorisation et des systèmes de transmission) et l'ingénierie commune de véhicules. Mais d'après le journal économique japonais, l'alliance s'apprête à nommer dès le mois d'avril deux dirigeants communs, l'un pour superviser la production des deux groupes et l'autre leurs unités de R&D.

En vertu de cette nouvelle organisation, leurs usines seraient rendues progressivement plus flexibles de façon à leur permettre d'assembler des voitures de l'un comme de l'autre. Le premier essai de ce nouveau mode de fonctionnement serait lancé dès 2015 dans une usine en Inde, gérée par une coentreprise locale, où 400.000 véhicules de Renault et Nissan pourraient être produits chaque année, précise le quotidien. Ce système intégré serait ensuite étendu à plus d'une dizaine de pays dès 2020.

L'alliance pourrait en outre s'appuyer sur la complémentarité de l'implantation géographique des deux partenaires: Renault a actuellement davantage d'usines en Europe et au Moyen-Orient, tandis que Nissan est plus implanté en Asie et en Amérique du Nord. Du côté de la R&D, les deux groupes seraient amenés à coopérer davantage, à partager leurs technologies pour les voitures électriques, à pile à combustible et la conduite autonome, ainsi qu'à réduire les doublons. Dans l'ensemble, les deux groupes espèrent ainsi diminuer leurs dépenses de 400 milliards de yens supplémentaires par an (2,8 milliards d'euros). Nissan n'a pas souhaité commenter « des spéculations sur les futurs projets de l'alliance ». Dans un communiqué, il a précisé toutefois que les plus récentes synergies entre les deux groupes avaient permis d'économiser 2,69 milliards d'euros en 2012.

L'alliance conclue en 1999 prévoyait le maintien strict de l'indépendance des deux groupes, de leur fonctionnement et de leur identité. Mais les informations du Nikkei, si elles étaient confirmées, indiqueraient une inflexion stratégique pour passer à une mise en commun plus poussée de moyens au vu de récents déboires: Renault a beaucoup souffert de la crise européenne d'endettement tandis que l'ambitieux plan de développement international de Nissan a pris du retard. Les ventes cumulées de Renault et Nissan ont atteint 8,1 millions de véhicules en 2012, en y ajoutant celles du constructeur russe Avtovaz que l'alliance est en train d'absorber. L'ensemble se plaçait alors à la quatrième place mondiale derrière le japonais Toyota, l'américain General Motors et l'allemand Volkswagen. En 2013, Renault a vendu 2,63 millions de véhicules dans le monde et Avtovaz 535.000. Nissan n'a pas encore publié son résultat de l'an passé.

(Avec AFP)