Le chef de l'Etat, qui a fait cette annonce inattendue juste après sa conférence de presse annuelle, a expliqué que M. Khodorkovski avait récemment écrit une demande de grâce, ce qu'il avait refusé de faire jusque là. « Il a déjà passé plus de dix ans en détention, c'est une punition sérieuse, il invoque des circonstances d'ordre humanitaire - sa mère est malade - et j'estime que l'on peut prendre cette décision », a déclaré M. Poutine, indiquant que le décret serait signé « très prochainement ».

Interrogés par l'AFP, les avocats du détenu ont indiqué ne disposer d'aucune information. M. Khodorkovski, 50 ans, devait en principe être libéré dans moins d'un an, en août 2014.Le parquet avait toutefois indiqué récemment enquêter sur plusieurs autres affaires criminelles le concernant. Ses précédentes condamnations sont considérées par ses partisans comme un règlement de compte du Kremlin vis-à-vis d'un homme d'affaire devenu trop indépendant et qui affichait ses ambitions politiques. Pendant sa conférence de presse, M. Poutine n'a pas dit un mot de cette grâce mais avait laissé entendre qu'il ne fallait pas craindre de troisième procès.

(Avec AFP)