Afghanistan: Obama veut maintenir 9.800 militaires américains après 2014
Barack Obama devait proposer mardi de maintenir 9.800 militaires américains en Afghanistan en 2015 avant un retrait complet prévu fin 2016, à temps pour lui permettre de quitter la Maison-Blanche en ayant bouclé les guerres de l'après 11-Septembre.
Une présence militaire américaine en Afghanistan une fois la mission de combat de l'Otan achevée à la fin de l'année est toutefois tributaire de la signature par le président afghan du Traité bilatéral de sécurité (BSA) encadrant les conditions d'une présence militaire américaine.
Le président Hamid Karzaï refuse de le parapher mais les deux candidats qualifiés pour le second tour de la présidentielle afghane du 14 juin, Ashraf Ghani et Abdullah Abdullah, ont annoncé qu'ils signeraient le BSA.
Le président américain doit prendre la parole mardi à 14H45 (18H45 GMT) pour évoquer les "prochaines étapes pour mettre fin à la guerre en Afghanistan", a annoncé un haut responsable de l'administration.
Cette annonce intervient deux jours après une visite éclair de Barack Obama sur la base de Bagram, au nord de Kaboul, où il a rendu hommage aux soldats américains engagés en Afghanistan.
"Sous réserve de la signature du BSA, nous aurons début 2015 9.800 militaires américains dans différents endroits du pays, au côté de nos alliés de l'Otan et d'autres partenaires", a ajouté ce haut responsable.
Les troupes américaines seront chargées de deux missions: la poursuite d'"opérations antiterroristes contre les restes d'al-Qaïda" et l'entraînement des forces afghanes. Elles permettront en outre d'assurer aux forces afghanes un soutien, notamment dans le domaine aérien, parent pauvre de l'armée afghane, face aux insurgés talibans.
- Réduction de moitié fin 2015 -
L'Alliance atlantique, qui achève sa mission de combat en Afghanistan à la fin de l'année, a elle aussi annoncé il y a plusieurs mois qu'elle comptait maintenir une présence en Afghanistan afin de continuer à former les troupes afghanes après 2014 dans le cadre d'une opération baptisée "Resolute Support" (Soutien résolu).
L'Allemagne et l'Italie devraient notamment être des nations-cadre de cette opération tandis que l'Australie s'est dite prête à maintenir un contingent de forces spéciales en Afghanistan.
Les Etats-Unis disposent actuellement de 32.800 hommes en Afghanistan, épaulés de 17.700 alliés et de 340.600 soldats et policiers afghans, selon des chiffres du Pentagone.
De 9.800 hommes en 2015, la présence américaine sera diminuée "de moitié" à la fin de cette année-là et essentiellement concentrée sur l'immense base aérienne de Bagram et à Kaboul, pour arriver à un retrait complet un an plus tard.
"D'ici fin 2016, nous reviendrons à une présence diplomatique normale", a ajouté ce haut responsable. Selon un autre responsable américain, cela signifie que "200 militaires américains environ" resteraient dans le pays au sein de l'ambassade pour la coopération militaire bilatérale traditionnelle.
Ce calendrier n'est pas anodin: il permet à Barack Obama de voir les derniers soldats américains rentrer à la fin 2016, à quelques jours de la fin de son second mandat.
Après avoir retiré les troupes américaines d'Irak fin 2011, il quitterait alors la Maison-Blanche en ayant mis fin aux deux sanglants conflits qui ont marqué les Etats-Unis depuis les attentats de 2001 et ont coûté la vie à plus de 6.800 militaires américains.
L'annonce que s'apprête à faire le président américain suit les recommandations faites en janvier par le commandant des forces internationales en Afghanistan, le général américain Joe Dunford, appuyé par les agences de renseignement, le Pentagone et le département d'Etat. Tous proposaient le maintien de 10.000 hommes pour une période de deux ans après 2014.
Cette recommandation était de l'ordre du tout ou rien, ses promoteurs ayant considéré qu'"une présence plus faible n'offrirait pas les garanties de protection adéquates aux forces américaines", avaient alors confié des responsables américains sous le couvert de l'anonymat.