African Lion 2026 : un des deux soldats américains disparus retrouvé mort au large de Cap Drâa

L’un des deux soldats américains participant à l’exercice African Lion 2026, porté disparu depuis le 2 mai 2026 lors des manœuvres militaires, a été retrouvé et repêché le samedi 9 mai au large de Cap Drâa, dans le sud du Royaume, à l’issue d’intenses opérations conjointes menées par les Forces armées royales (FAR) et les Forces armées des États-Unis.

Selon l’état-major général des FAR, les opérations de recherche mobilisant des moyens terrestres, maritimes et aériens ont permis de localiser le corps vers 8H55 grâce à l’intervention coordonnée des unités des FAR et de la Protection civile. Les premiers éléments d’enquête ont confirmé qu’il s’agissait bien du sous-lieutenant Kendrick Lamont Key Jr., un des deux militaires américains disparus au niveau d’une falaise de Cap Drâa dans le cadre de l’exercice multinational African Lion 2026.

La dépouille a été transférée par hélicoptère vers la morgue de l’hôpital militaire Moulay El Hassan à Guelmim, conformément à la procédure établie, dans l’attente de son rapatriement vers les États-Unis.

Dans un communiqué distinct, l’U.S. Army Europe and Africa a précisé que le militaire américain avait été retrouvé dans l’eau, à environ un mile de la zone où les deux soldats seraient entrés dans l’océan. Les opérations de recherche se poursuivent activement afin de retrouver le second soldat disparu, avec la mobilisation de plus de 1.000 militaires et personnels civils marocains et américains.

Dans ce contexte, le brigadier-général Curtis King, commandant du 10th Army Air and Missile Defense Command, a déclaré : "Aujourd’hui, nous pleurons la perte du sous-lieutenant Kendrick Key, dont les restes ont été retrouvés au Maroc", ajoutant que "nos pensées accompagnent sa famille, ses amis, ses camarades et tous ceux qui l’ont connu et servi à ses côtés. La famille du 10th Army Air and Missile Defense Command est en deuil et nous continuerons à nous soutenir mutuellement, ainsi que la famille du sous-lieutenant Key, afin d’honorer sa vie et son service".

Le général King a également souligné que "nous sommes profondément reconnaissants envers nos partenaires de l’U.S. Army Europe and Africa, de l’U.S. Navy, de l’U.S. Coast Guard, des Forces armées royales marocaines ainsi que des partenaires industriels participant à African Lion 26, dont les ressources et le soutien ont été essentiels à ces opérations de recherche et de sauvetage".

Pour sa part, le général Christopher Donahue, commandant de l’U.S. Army Europe and Africa, a affirmé : "Lors de ma présence au Maroc, j’ai pu constater le professionnalisme et la rapidité de l’effort conjoint de recherche", ajoutant : "Nos hôtes marocains ont fourni tous les moyens demandés ainsi qu’une expertise remarquable, allant des équipes de montagne et de plongée aux opérateurs de drones, aéronefs et moyens maritimes. Nous leur sommes extrêmement reconnaissants, ainsi qu’à nos partenaires issus de différents corps d’armée, pour les efforts continus déployés dans la recherche de notre second soldat disparu".

Le sous-lieutenant Kendrick Lamont Key Jr., âgé de 27 ans et originaire de Richmond, en Virginie, occupait les fonctions de chef de peloton au sein de la batterie Charlie du 5e bataillon du 4e régiment d’artillerie de défense aérienne, rattaché au 10th Army Air and Missile Defense Command.