"Défendons nos droits!": des manifestations d'employés ont éclaté mercredi en Chine dans la plus grande usine d'iPhone au monde, propriété du sous-traitant taïwanais Foxconn, selon des images diffusées sur les réseaux sociaux Twitter et Weibo.

L'usine se trouve à Zhengzhou, capitale de la province du Henan (centre). Il s'agit d'un immense site industriel qui emploie généralement quelque 200.000 personnes, dont la plupart résident sur place dans des dortoirs.

La Chine poursuit inlassablement une politique sanitaire zéro Covid, qui implique de stricts confinements, des quarantaines pour les personnes testées positives et des tests PCR quasi-quotidiens, suscitant un grogne croissante au sein de la population.

Certaines catégories de personnes, notamment les étudiants et les ouvriers, sont parfois confinées de nombreuses semaines de suite dans les campus ou les sites de production, sans possibilité de se déplacer librement.

Les images des manifestations, que l'AFP n'a pas été en mesure de vérifier, montrent une foule de travailleurs défilant dans une rue. Certains font face à des personnes en combinaisons blanches de protection intégrale et à la police anti-émeute.

Sur d'autres images, on aperçoit des centaines de personnes vêtues de ces combinaisons blanches, debout sur une route près de ce qui semble être des dortoirs de l'usine.

La personne qui filme depuis un immeuble adjacent déclare: "Ça recommence. C'est depuis la nuit dernière et jusqu'à ce matin."

- "Ils chargent!" -

Un autre extrait vidéo montre apparemment des agents de sécurité donnant des coups de pied à une personne qui semble être un ouvrier allongé sur une route.

Et sur une vidéo diffusée en direct, de nuit, des dizaines d'ouvriers crient "Défendons nos droits!" devant des rangées de policiers et un véhicule de police aux gyrophares allumés.

Puis l'auteur de la vidéo crie "ils chargent!" et "bombes lacrymogènes!".

Un extrait vidéo de la même manifestation nocturne, pris sous un autre angle, montre des travailleurs en train de déclencher des extincteurs en direction de policiers situés hors du champ de la caméra.

Une photo prise de jour montre quant à elle les restes carbonisés d'un portail, apparemment brûlé durant la nuit.

Le mot-clé #EmeutesFoxconn semblait censuré mercredi après-midi sur les réseaux sociaux chinois, dont Weibo. Quelques messages faisant référence aux manifestations restaient cependant en ligne.

Foxconn est un grand groupe qui assemble des produits électroniques pour de nombreuses marques internationales.

L'entreprise taïwanaise, principal sous-traitant d'Apple, a été confrontée ces derniers mois à une hausse des cas de Covid-19 sur son immense site de Zhengzhou.

- Fuite d'employés -

Foxconn avait décidé de confiner la zone, avec les ouvriers à l'intérieur.

Mais des centaines de travailleurs paniqués avaient ensuite pris la fuite à pied, certains se plaignant du chaos et de la désorganisation régnant sur place.

Pour maintenir l'usine à flot, l'entreprise a offert d'importantes primes aux employés restants et tenté de recruter de nouveaux ouvriers.

Le géant américain Apple, dont l'iPhone est le produit phare, avait admis début novembre que le confinement du site avait "temporairement affecté" la production de l'usine, un coup dur avant la période de ventes des fêtes de fin d'année.

Foxconn est le plus grand employeur du secteur privé en Chine, avec plus d'un million d'employés à travers le pays dans une trentaine d'usines et d'instituts de recherche.

Le groupe taïwanais n'avait pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire de l'AFP.