Premier vol habité à destination de la Station spatiale international depuis le lancement raté

Près de deux mois après l'échec du dernier vol habité à destination de la Station spatiale internationale (ISS), un cosmonaute russe et deux astronautes américain et canadien décollent lundi 3 décembre du cosmodrome de Baïkonour.

David Saint-Jacques, Anne McClain et Oleg Kononenko décolleront à 11H31 GMT de Baïkonour, le cosmodrome russe situé au cœur des steppes du Kazakhstan, pour une mission de six mois et demi en orbite à 400 kilomètres au-dessus de la Terre.

Le décollage de leur fusée Soyouz-FG sera scruté d'encore plus près que d'habitude par les scientifiques et ingénieurs de Roskosmos, l'agence spatiale russe. Le 11 octobre, la fusée emportant l'Américain Nick Hague et le Russe Alexeï Ovitchinine avait connu une défaillance deux minutes après le décollage, contraignant les deux hommes à un retour agité sur Terre.

Ce lancement raté, le premier pour un vol habité dans l'histoire de la Russie post-soviétique, avait relancé les doutes sur l'industrie spatiale russe, qui fait la fierté du pays mais a été la proie de nombreux échecs ces dernières années.

"Le risque fait partie de notre métier", a évacué dimanche, lors de la traditionnelle conférence de presse de veille de lancement, le commandant de bord Oleg Kononeko, ajoutant avoir "totalement" confiance en l'équipe les ayant préparés pour le vol.

"Nous sommes psychologiquement et techniquement prêts pour le décollage", a ajouté l'expérimenté cosmonaute de 54 ans, dont ce sera la quatrième mission spatiale.

Parmi les missions assignées au Russe, figure une sortie dans l'espace prévue le 11 décembre pour enquêter sur le trou découvert en août dans un vaisseau Soyouz amarré à la station orbitale, qui avait provoqué une légère décompression de l'ISS.

Aux côtés d'Oleg Kononenko, l'astronaute de la Nasa Anne McClain s'est dit "vraiment prête" pour le lancement. "Nous sommes prêts à partir et nous ne pensons pas à ça", a ajouté l'ancienne pilote de l'air de 39 ans au sujet de l'accident du 11 octobre.

(Avec AFP)