La tempête Leslie s'abat sur le Portugal et l'Espagne

La tempête Leslie a frappé le Portugal dimanche matin avec des vents de 176 km/heure, arrachant des arbres et laissant des centaines de milliers de foyers sans électricité, avant d'atteindre le nord de l'Espagne qui se préparait à des pluies diluviennes.

L'ouragan qui errait sur l'océan Atlantique depuis le 23 septembre s'est transformé en tempête post-tropicale à son arrivée sur les côtes portugaises aux toutes premières heures de dimanche. Une grande partie du pays avait été placée en alerte rouge.

"En ce moment, il s'agit d'une tempête post-tropicale et elle se trouve déjà à l'extrême nord du pays, où il pleuvra encore mais la situation va rapidement revenir à la normale", a indiqué vers 02H00 locales (01H00 GMT) le président de l'institut météorologique portugais, Jorge Miranda, à l'agence de presse Lusa.

Des centaines de milliers de personnes étaient privées de courant et plusieurs dizaines avaient dû quitter leurs maisons. Les régions les plus durement frappées ont été les districts de Lisbonne, Leiria (centre) et Coimbra (centre), où la plupart des incidents étaient liés à des arbres arrachés, des toitures endommagées ou de petites inondations.

En Espagne, le service météorologique Aemet a prévenu que les régions des Asturies, Leon et Cantabrie seraient particulièrement touchées par les fortes pluies que la tempête amène sur le nord du pays.

La protection civile a conseillé aux conducteurs de rouler lentement et de ne pas s'arrêter dans des zones susceptibles d’être inondées. Elle a aussi recommandé aux habitants de se tenir à l'écart des arbres, des corniches de toits ou des chantiers de construction.

L'Espagne vient d'être très sévèrement touchée par de fortes précipitations à Majorque, où 12 personnes sont mortes dans des inondations mardi.

''Une nuit très compliquée'' 

Au Portugal, les autorités avaient recommandé à la population de s'éloigner des zones côtières et d'éviter de quitter ses domiciles, mettant en garde contre le risque d'inondations côtières, de chute d'arbres et de dégâts aux réseaux d'énergie et de télécommunications.

L'autorité maritime a conseillé aux pêcheurs qui se trouvaient en mer de rejoindre le port le plus proche et la compagnie aérienne TAP Portugal a annulé sept vols au départ ou l'arrivée de Lisbonne.

"Nous nous attendons à vivre une nuit très compliquée surtout à cause du vent, qui va augmenter de façon très forte et très rapide. C'est quelque chose à laquelle nous ne sommes pas habitués", avait prévenu le capitaine du port de Setubal, Nicholson Lavrador, à la chaîne de télévision publique RTP.

Peu avant la tombée de la nuit, la mer avait commencé à se déchaîner sur les plages situées au sud de la capitale portugaise, tandis que des surfeurs voulant défier la houle grossissante recevaient l'ordre de revenir sur le rivage, a constaté une photographe de l'AFP.

Selon les registres météorologiques cités par les experts, seuls cinq ouragans sont arrivés dans cette partie de l'océan Atlantique et Leslie serait le puissant à atteindre le Portugal depuis 1842.

Au cours de ces 176 dernières années, seul l'ouragan Vince a touché terre en péninsule ibérique, dans le sud de l'Espagne, en 2005.

En octobre 2017, les vents violents et la vague de chaleur amenés par l'ouragan Ophelia, passé au large du Portugal et de la région espagnole de Galice, avaient attisé des feux de forêt qui ont fait une quarantaine de morts.

Ophelia avait ensuite touché terre en Irlande sous forme de tempête post-tropicale, tuant trois personnes.

(AFP)