Le géant Internet américain Alphabet, maison mère de Google, a annoncé mardi 25 octobre une "pause" dans le développement de son projet de réseau en fibre à ultra haut-débit, qui va se traduire par des suppressions d'emplois.

"Dans les villes où nous avons lancé (le service) ou sommes en cours de construction, notre travail va continuer. Pour la plupart de nos villes potentielles pour la fibre -celles où nous sommes en discussions exploratoires- nous allons mettre en pause nos opérations et nos bureaux, tandis que nous raffinons nos approches", écrit Craig Barratt, le patron de la division Access, qui recouvre le projet Google Fiber.

"Dans cette poignée de villes qui sont encore au stade exploratoire et dans certains domaines liés de nos activités, nous réduirons notre base de salariés", ajoute-t-il dans un message publié sur un blog officiel du groupe.

Alphabet n'a pas voulu préciser le nombre de suppressions d'emploi prévues, ni les effectifs totaux de la division, mais le site spécialisé Ars Technica affirme que les coupes concerneraient 9% de ses employés.

Kansas City, dans le centre des Etats-Unis, avait été en 2011 la première ville retenue par le groupe pour tester son projet d'Internet à ultra haut-débit Google Fiber, promettant des vitesses de transmission 100 fois supérieures à celles des réseaux actuels.

Le projet a depuis été étendu à sept autres villes américaines et des travaux d'installation sont actuellement en cours pour quatre villes supplémentaires, dont San Francisco.

Au total, 8 villes additionnelles étaient également considérées jusqu'ici comme des candidates potentielles, dont San José dans la Silicon Valley, mais aussi Los Angeles, Portland ou Phoenix. C'est là où le projet va pour l'instant être stoppé.

Cela ne veut toutefois pas dire que le groupe renonce à l'ultra haut débit. Dans un communiqué, Larry Page continue ainsi de se dire "enthousiaste sur le potentiel représenté par la fourniture d'un Internet super rapide à davantage de personnes".

Et si certains médias avaient fait état ces derniers mois de retards dans les plans de déploiement de Fiber, notamment à San José, cela s'accompagnait de spéculations sur la recherche par le groupe de solutions moins coûteuses que la fibre optique, passant par exemple notamment par des solutions de connectivité sans fil.

Google Fiber fait partie des "paris" futuristes d'Alphabet et c'est aussi l'un des trois seuls à avoir généré des revenus jusqu'à présent avec Nest, spécialisé dans les thermostats connectés et Verily, dans la santé.

Globalement, Alphabet perd de l'argent avec ses grands paris, parmi lesquels figurent également les voitures sans chauffeur (Google Car), les drones de livraison ("Wing") ou encore un projet d'Internet relayé par montgolfières ("Loon"), ce qui lui a valu dans le passé des critiques de certains investisseurs.

(Avec AFP)