La police italienne a démantelé vendredi un réseau d'islamistes basé en Sardaigne, dont deux anciens gardes du corps de Ben Laden, soupçonnés d'avoir évoqué un projet d'attentat contre le Vatican, mais aussi participé à l'une des attaques les plus meurtrières au Pakistan, en 2009.

"Il n'y a aucune preuve, mais une forte présomption", a indiqué à la presse Mario Carta, responsable des services de renseignement à Cagliari en Sardaigne.

Ce dernier a précisé que des écoutes téléphoniques avaient conduit les enquêteurs à prendre au sérieux ce projet d'attentat sur la base de conversations évoquant la "via della Conciliazione", la principale avenue qui conduit au Vatican, et en raison de propos "ironiques" tenus sur le pape.

Les faits remontent à 2010 (époque où Benoît XVI était pape), avec l'arrivée à Rome de deux ressortissants pakistanais, soupçonnés par les enquêteurs d'être prêts à commettre des attentats suicide.

"Tenez-vous prêts, les bombes vont exploser" ou encore "le Jihad part d'Italie", auraient notamment dit des suspects alors sur écoute.

Le projet aurait avorté, les islamistes se sachant surveillés, selon les enquêteurs.

Le procureur de Cagliari, Mauro Mura, a précisé devant la presse que ce chef d'accusation n'avait pas été retenu à l'encontre des islamistes identifiés, faute de preuve.

Ces 18 personnes, dont certaines pourraient avoir participé à des activités terroristes au Pakistan, et dont neuf ont été arrêtées dans toute l'Italie, y compris trois en Sardaigne, sont accusées d'appartenance à "une organisation dédiée aux activités criminelles transnationales s'inspirant d'Al-Qaïda et à d'autres organisations radicales prônant la lutte armée contre l'Occident et l’insurrection contre l'actuel gouvernement du Pakistan", selon le mandat d'arrêt lancé contre elles.

(AFP)