Daimler imagine sa voiture sans chauffeur

La Mercedes-Benz F 015, une "voiture de recherche" électrique et bourrée d'électronique de forme futuriste et arrondie, a été présentée par le patron de Daimler, Dieter Zetsche, à la veille de l'ouverture à Las Vegas du salon d'électronique grand public International CES. Elle a encore un volant, mais le siège généralement réservé au conducteur peut pivoter. Les passagers des deux sièges avant peuvent ainsi s'asseoir le dos à la route, en faisant face à ceux des deux fauteuils remplaçant la banquette arrière des véhicules actuels, un peu selon l'ancien "concept de la calèche", a noté Dieter Zetsche.

Pendant que les passagers se relaxent, discutent ou vaquent à leurs occupations, éventuellement en utilisant l'un des six écrans tactiles intégrés au tableau de bord, aux portières et à la lunette arrière, le véhicule roule tout seul et les conduit à leur destination. Outre les écrans tactiles, les passagers peuvent aussi interagir avec le véhicule grâce à des commandes gestuelles, ou déclenchées par les mouvements de leurs yeux.

Le véhicule "communique" également avec l'espace qui l'entoure, notamment avec un panel à l'avant constitué d'une série de lampes LED qui s'allument de couleur différente selon que le véhicule est en conduite manuelle ou automatisée, ou réagissent aux déplacements d'un piéton devant la voiture.

Lors de la démonstration de lundi soir, le prototype a aussi projeté la lumière d'un passage piéton virtuel sur le sol devant lui pour indiquer à une personne qu'il pouvait traverser devant lui en toute sécurité. "C'est à notre avis le futur en termes de design, concept et communication de la voiture", a commenté M. Zetsche. Au-delà de la performance technique, le prototype se veut aussi le reflet d'une certaine philosophie. "Celui qui se concentre uniquement sur la technologie n'a pas encore compris comment la conduite autonome va changer notre société. La voiture va aller au-delà de son rôle de simple moyen de transport, et deviendra en fin de compte un espace de vie mobile", a ainsi prédit M. Zetsche.

"Dans le futur, la voiture donnera accès à l'un des luxes les plus importants du 21^e siècle: l'espace privé et le temps", a-t-il estimé, ajoutant que les véhicules "seront des cocons exclusifs sur roues".

Le prototype devait circuler plus tard dans la soirée lundi sur le "Strip" de Las Vegas pour rejoindre le stand du groupe au CES, où il restera exposé jusqu'à vendredi 9 janvier. Les constructeurs automobiles s'annoncent très présents cette année au salon, avec des véhicules toujours plus autonomes et connectés.

(Avec AFP)